皇明 第670节

　　这‘朱’字虽不能让你入宗室玉牒，却也带着朕对你的期许。

　　朕盼你日后能‘自成’一派功业，做我大明的栋梁，护我大明的安稳，莫要辜负了这国姓的分量。”

　　“臣定万死不辞，不负陛下重望！”

　　朱自成起身时，眼眶已泛红，方才的沉稳全然褪去，取而代之的是近乎狂热的忠诚。

　　他本就对朱由校的知遇之恩感激涕零，如今又得赐国姓，这份恩宠早已刻进骨髓。

　　陛下待他如此厚重，他便是粉身碎骨，也要护住这大明江山，护住眼前这位帝王。

　　朱由校看着他这副模样，忽然笑了，语气多了几分长辈般的温和：

　　“别总是‘万死不辞’‘粉身碎骨’的，听着丧气。

　　你今年也不小了，总在军营里扎着，连个家都没有，像什么样子？

　　朕已跟皇后说了，让她在京中勋贵或良家女子里，给你挑个知书达理的，先把家成了。

　　有了家，你在边疆打仗，也能多份牵挂，多份念想。”

　　这话一出，朱自成的脸颊瞬间红透，连耳尖都泛着滚烫的色泽。

　　他一个在军营里摸爬滚打的武将，哪里听过这般亲近的关怀，一时竟不知如何回应，只能垂着头，支支吾吾地应道：

　　“臣……臣遵陛下旨意。”

　　看着他手足无措、连头都不敢抬的模样，朱由校眼底闪过一丝了然的笑意。

　　他心中暗自舒爽。

　　后世史书里那个搅得大明天翻地覆、最终逼得崇祯帝自缢煤山的“闯王”，如今却成了对他忠心耿耿、愿以死相报的“朱自成”。

　　从叛逆到忠臣，从祸乱天下到镇守边疆，这乾坤扭转的境遇，当真是妙不可言。

　　片刻后。

　　收心也收得差不多了。

　　朱由校缓缓起身，说道：

　　“随朕到万岁山走走吧，去看一看歪脖子树。”

　　“歪脖子树？”

　　朱自成闻言一愣，眉头微蹙。

　　他在京中待的时日不长，只知万岁山是皇家禁苑，却从未听说过什么“歪脖子树”。

　　但帝王有命，他不敢多问，连忙躬身应道：“臣遵旨。”

　　不多时，明黄的帝辇便从乾清宫驶出，沿着宫道往万岁山方向而去。

　　朱自成跟在辇侧，目光偶尔扫过辇车的帘幕，心里满是疑惑：

　　陛下刚赐了他国姓，又许了姻缘，此刻为何突然要去万岁山看一棵树？

　　难不成这树有什么特殊来历？

　　随行的还有御马监太监方正化与司礼监太监魏朝，两人分侍辇车两侧，神色恭敬，偶尔交换一个眼神，却也摸不透陛下的心思。

　　更让朱自成意外的是，辇车行至文华殿附近时，竟又多了一个身影。

　　那是个约莫十一二岁的少年，身着亲王蟒袍，面容与朱由校有几分相似，正是刚被封为信王不久的朱由检。

　　朱由检此刻正蹦蹦跳跳地跟在辇侧，小脸涨得通红，眼神里满是雀跃。

　　他刚被封王，本应去就藩，只因年纪尚小，才暂留宫中，可每日被大儒们围着，不是背《论语》就是练书法，连喘口气的功夫都没有。

　　今日能被皇帝哥哥召见，还能出宫（虽只是去禁苑万岁山），对他而言简直是“大赦”，连脚步都轻快了许多。

　　只是这份雀跃，在看到朱自成时便淡了几分。

　　朱由检悄悄往魏朝身后躲了躲，眼神里带着几分孩童式的厌恶。

　　他说不上来为什么，只觉得眼前这个穿武官袍的男人身上有股“凶气”，让他莫名心慌，总觉得此人日后会对自己不利。

　　朱自成察觉到他的目光，却只当是孩童心性，并未放在心上。

　　帝辇很快便到了万岁山下。

　　这座山在民间更有名的称呼是“煤山”。

　　相传明成祖朱棣为防战时断薪，曾在此处囤积了大量煤炭，虽从未真正启用，“煤山”这个名字却在民间传了开来。

　　万岁山不高，却林木葱郁。

　　春日的阳光透过枝叶洒下，在石阶上织出斑驳的光影。

　　朱由校从帝辇上下来，脚步轻缓地踏上石阶。

　　他今日未穿朝服，只着一身玄色常服，腰间系着玉带，少了几分帝王的威严，多了几分闲适，却也让身后的众人更添敬畏。

　　朱自成、朱由检等人紧随其后，方正化与魏朝则分守两侧，目光警惕地扫视着四周。

　　虽有锦衣卫提前清场，却不敢有半分松懈。

　　不多时，一行人便到了山顶。

　　眼前是一棵粗壮的龙爪槐，树干扭曲着向上，枝桠斜斜伸出，其中一根主枝更是歪向一侧，形态格外扎眼。

　　这便是朱由校口中的“歪脖子树”。

　　而树下，两名锦衣卫正押着一个身影，不是别人，正是被生擒的皇太极。

　　皇太极身上的囚服早已脏污不堪，头发散乱地贴在脸上，双手被铁链缚在身后，见朱由校等人走来，原本低垂的头猛地抬起，眼底迸发出怨毒的光芒，喉咙里发出“呜呜”的闷响。

　　他嘴里被布条塞着，连一句完整的话都说不出来。

　　“把他嘴里的东西拿掉。”

　　朱由校摆了摆手，声音平静得没有一丝波澜。

　　“是！”

　　一名锦衣卫上前，粗暴地扯下皇太极口中的布条。

　　“呼~”

　　皇太极先是猛地吐出一口浊气，胸腔剧烈起伏着，目光死死盯着朱由校。

　　“你就是大明皇帝朱由校？”

　　“放肆！竟敢直呼陛下名讳！”

　　方正化当即厉声呵斥，伸手就要去推搡皇太极，却被朱由校抬手止住。

　　“将死之人，不必与他计较。”

　　朱由校的目光落在皇太极身上，带着几分审视，几分淡漠。

　　眼前这个男人，在历史上曾搅动辽东十数年，让大明损兵折将，如今却成了阶下囚，倒也算是了却了一桩心腹大患。

　　皇太极闻言，嘴角勾起一抹惨笑，却没再逞口舌之快。

　　他被押到北京这些日子，早已见识到大明的国力。

　　京畿之地的繁华、明军的整肃、朝堂的有序，都远非建奴所能比。

　　他终于明白，自己面对的不是万历末年那个腐朽的大明，而是一个被眼前这个年轻帝王重新唤醒的庞然大物。

　　输在这样的对手手里，他认了。

　　“我皇太极征战一生，最终栽在你和熊廷弼手上，算我技不如人。”

　　他深吸一口气，眼底的怨毒渐渐褪去，只剩下几分绝望的坦然。

　　“要杀要剐，悉听尊便！只求你莫要再辱我大金宗室！”

　　朱由校看着他这副模样，忽然轻轻颔首：

　　“朕看你也是条汉子，便不与你多做纠缠，保你全尸罢。”

　　说罢，他转向方正化。

　　“把白绫拿来，抛到那根枝桠上。”

　　方正化连忙从锦衣卫手中接过早已备好的白绫，踩着小凳将其系在龙爪槐那根歪向一侧的枝桠上，白绫垂落，在风里轻轻晃动，透着一股森然的寒意。

　　“是你自己上去，还是朕让人送你？”

　　朱由校的声音依旧平静。

　　皇太极没有说话，只是定定地看了一眼那根歪脖子枝桠，又扫过一旁神色复杂的朱自成，最后将目光落在朱由校身上，嘴角露出一抹绝望的笑：

　　“不劳烦陛下。”

　　他拖着沉重的铁链，一步步踏上小凳，双手抓住白绫。

　　或许是想起了此番的处境，或许是不甘就此殒命，一行热泪从他眼角滑落，滴在脚下的石阶上。

　　但他没有犹豫，深吸一口气，将头套进白绫结成的圈里，双脚猛地一蹬。

　　小凳翻倒在地，发出“哐当”一声响，他的身体瞬间悬起，四肢剧烈挣扎着，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。

　　不过片刻，皇太极的挣扎便渐渐平息，头颅歪向一侧，再也没了声息。

　　一旁的朱由检早已吓得脸色惨白，双手紧紧攥着魏朝的衣角，身体控制不住地发抖。

　　他长在深宫，从未见过这般血腥的场面，更何况是人死在自己面前。

　　魏朝连忙轻轻拍着他的背，低声安抚：“信王殿下莫怕，莫怕.”

　　而朱由校却站在原地，望着那悬在歪脖子树上的尸体，嘴角竟缓缓勾起一抹浅笑。

　　他在心里默默想着：

　　歪脖子树啊歪脖子树，历史上本应吊死朕那苦命的弟弟朱由检，如今朕已经让皇太极替换了。

　　当年逼着朱由检上吊的“闯王”李自成，现在成了对朕忠心耿耿的朱自成。

　　本该在煤山自缢的信王，此刻还躲在太监身后发抖。

　　这乾坤扭转的境遇，当真是妙不可言。

　　不过，仅是片刻后。

　　他转过身，目光落在朱自成身上，语气又恢复了往日的沉稳：