皇明 第632节

　　“种粮食不赚钱啊！”

　　高起潜叹了一口气。

　　“如今江南的棉价、丝价翻着番涨，松江府大半的田都种了棉花，苏州府更是桑麻遍野。

　　农户种一亩棉，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？

　　可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”

　　他伸出手指算道：

　　“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加上沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。

　　这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”

　　袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”

　　“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”

　　高起潜的声音陡然提高。

　　“无锡顾宪成的家族，昆山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼并发家？

　　他们借着东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了内阁，江南士绅更是借着‘减免商税’‘整顿漕运’的由头，想把地方税赋再降一降。

　　可他们的商税减了，漕运‘整顿’了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”

　　他顿了顿，又说起更棘手的事：

　　“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。

　　上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发‘扣散米’，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼着教谕下跪认错。

　　这就是江南的‘规矩’，官绅把持着基层，朝廷的政令到了县一级，就走不动了。”

　　皇权不下县。

　　土地兼并严重。

　　袁可立靠在椅背上，眉头拧成了疙瘩。

　　这南京的问题，比他想象中的还要严重。

　　土地、粮食、官场、兵权的弊病层层交织，比辽东的贪腐更复杂，比九边的异动更隐蔽。

　　高起潜看着两人表情凝重的模样，端起茶盏又喝了一口，语气缓和了些：

　　“二位也别太忧心。

　　陛下派咱们来南京，就是要把这些弊病连根拔了。

　　只是这活儿急不得，得先把兵权收回来，再慢慢清士绅、整税制。”

　　袁可立深吸一口气，点了点头：

　　“公公说得是。

　　当务之急，是摸清各卫所的虚实，把那些勾结士绅的将官换下来，再让张之极将军的勋贵营接管防务。

　　至于士绅那边，得等锦衣卫查清楚他们的罪证，再一举拿下。”

　　“那敢问公公，如今南京城的卫所情况，究竟如何了？”

　　“卫所？”

　　高起潜闻言，叹了一口气。

　　“袁大人，不瞒你说，南京卫所的情况啊，也十分不容乐观。”

　　“南京是咱大明的留都，按祖制，军力分京营、卫所、地方守备三部分，论编制，那可是实打实的‘重兵之地’。

　　这南京京营三大营，继承的是永乐爷北征的规制，五军营、三千营、神机营，加起来理论上该有十五万人马。

　　可实际呢？

　　实际南京京营就是个空架子！

　　卫所军士逃得十剩三四，花名册上的名字，一半是‘死人占额’。

　　要么是早就逃去做了流民，要么是病死了，军官们却捂着不报，就为了吞那空额的军饷。”

　　“就说嘉靖年间，南京锦衣等四十二卫的屯军，还从三万三千人减到了一万一千人、。

　　到了如今天启朝，情况更糟！

　　江北的飞熊卫、英武卫，实际兵力连编制的两成都不到。

　　编制五千人的卫所，实际能拉出来的，撑死了一千人，还多是老弱病残，连刀都提不动的。”

　　“军官们更不像话！”

　　“虚报兵额、克扣军饷都是常事。

　　万历四十七年，南京京营实际能用的兵，不足四万，这里面还掺了不少勋戚的家丁。、

　　说是‘充军’，其实就是来混粮饷的，别说骑马射箭，连队列都站不齐！”

　　他叹了口气，目光扫过堂内众人：

　　“更别提辽东战事吃紧后，南京的精锐被一波波抽调。

　　神机营的好炮、三千营的好马，都被调去支援辽东了，剩下的这些，说是‘军队’，不如说是‘杂役’。”

　　说着。

　　高起潜从袖中摸出一本账册，递给袁可立：

　　“这是咱家让人查的实底，你看看。

　　五军营现在约一万二千人，里头也就三千选锋军还算能打，守着皇城四门和外郭要冲。

　　神机营八千，能打响的火器不足三千。

　　三千营更惨，就剩两千多骑兵，还多是勋戚家里的闲汉，连马都没骑熟。”

　　“卫所那边呢？”

　　张维贤忍不住问道。

　　“亲军卫像锦衣卫、旗手卫，拢共一万五，可真正能承担皇城巡逻的，就三千人，剩下的全在给官僚当杂役，抄家、押运、甚至给大官抬轿子。

　　五军都督府辖的三十二卫，才一万二，一半是屯田军，一辈子没摸过刀枪，就会种地。

　　江防水师新江口营六千多，沙船九十六只，能出海的也就五十来只，剩下的都在江边烂着。”

　　袁可立捧着账册，手指微微发颤。

　　“公公，这账册上的数字，怕是还有水分吧？”

　　高起潜苦笑着点头：

　　“袁部堂是明白人，这数字还是往多了算的，真要深查，把那些老弱、杂役、空额都剔了，南京能战的兵，撑死了两万！”

　　“两万……”

　　袁可立低声重复着这个数字，眉头皱得成了一个川字。

　　南京官绅奢靡、小民困苦，如今再加上这虚耗不堪的卫所。

　　要收兵权，要整顿江南，要对付那些盘根错节的官绅势力，就靠这两万“能战之兵”？

　　袁可立表情有些难看。

　　张维贤拍了拍他的肩膀，却也没说什么。

　　两人都清楚，这南京的烂摊子，比辽东、九边更难收拾。

　　辽东有贪腐，却能靠雷霆手段肃清。

　　九边有异动，也能靠军饷和京营震慑。

　　可南京，是官绅、卫所、宗族拧成的一团乱麻，稍不留神，就会酿起大祸。

　　高起潜看着两人的神色，缓缓说道：

　　“袁部堂，国公爷，咱家说这些，不是要泼你们冷水。

　　是想让你们知道，在南京做事，得比在辽东更小心。

　　兵权要收，但不能急；官绅要治，但不能莽。

　　一步错，可不是乱了南京，是丢了大明税收的半壁江山啊！”

　　袁可立深吸一口气，眼神重新变得锐利起来了。

　　“公公所言极是。再难的摊子，也得收拾。

　　陛下把南京交给咱们，咱们就不能让陛下失望。

　　先从查卫所空额开始，一点点来，总能把这虚耗的底子，给捋顺了！”

　　直到此刻，他才算真正撕开了南京“留都繁华”的表象，看清了内里溃烂的底子。

　　“袁部堂也不必太过忧心。”

　　高起潜见他眉头拧成疙瘩，端起茶盏抿了一口，语气里带着几分过来人的沉稳。

　　“南京这地方，积弊几十年了，不是一朝一夕能捋顺的。

　　文官们抱团抱得紧，官绅在江南的根扎得深，比辽东那些只知贪钱的武将难对付多了。

　　今岁咱们能把南京的兵权攥在手里，再把江南织造局的生丝供上，不出乱子，就算没白费功夫。”

　　他话锋一转，目光扫过袁可立，又落在一旁的张维贤身上，嘴角勾起一抹淡笑：

　　“这段时间，跟江南的士绅们先别闹僵，能凑个热闹就凑个热闹，别把关系弄僵了。

　　要说这一点，英国公就做得周到，收了人家的扬州瘦马，那些江南士绅，对国公爷态度就很好，当做了半个自己人。”

　　张维贤被点名，顿时有些不自在，清了清嗓子，辩解道：

　　“那扬州瘦马……确实有几分姿色，本爵收下也是为了大局。

　　跟那些盐商、士绅打交道，不收点他们的‘心意’，他们不放心。

　　况且我也不是白拿，每一个都给了一两银子，算是‘买’的，不是受贿。”

　　这话出口，连他自己都觉得有些牵强，脸颊微微发烫。