皇明 第631节

　　“江南佳丽地，金陵帝王州。”

　　袁可立停下脚步，望着眼前的繁华盛景，不由得轻声感慨。

　　他早年在南直隶任苏州府推官，此番复到江南，又重新感受到江南这般浸润着脂粉气的热闹。

　　连空气里都飘着桂花酿的甜香，与京师的凛冽截然不同。

　　张维贤却微微皱眉，指向不远处的街角：

　　“袁部堂且看。”

　　袁可立顺着他的目光望去，只见一个挑着菜筐的小贩，正蹲在路边啃着一块黑乎乎的麦饼，饼渣掉在地上，他都要弯腰捡起来塞进嘴里。

　　沿岸，更是有许多衣衫褴褛的流民乞丐，在一边年乞讨。

　　繁华之下，龌龊已现。

　　两人沿着河岸缓步而行，越走便越看清这热闹背后的裂痕。

　　酒肆里，几个穿着绸缎的商人正高谈阔论，桌塌上是珍馐美酒。

　　而那些脚夫、缝补衣物的妇人，脸上大多带着倦色，问起日子，只摇头道：

　　“米价贵得吃不起，能混个半饱就不错了。”

　　“南京的米价，如今已涨到每石八钱银子了。”

　　张维贤低声对袁可立说，语气里带着几分沉重。

　　“我去年来南京时，还只是六钱，这才一年，就涨了三成。万历年间，这价能买两石米。”

　　袁可立闻言，心中一沉。

　　他想起离京时，皇帝特意让他带了些番薯种，说“江南若遇荒年，番薯可救急”。

　　当时他还未在意，如今见了南京的米价，才真正明白陛下的深意：

　　“幸好陛下推广了番薯，去年北直隶大旱，靠番薯才没饿死人。

　　若是南京也种上番薯，百姓至少能多口饭吃，米价也不至于涨得这么凶。”

　　只要百姓有饭吃，什么白莲教，什么有心人，都掀不起大的动乱。

　　毕竟

　　造反是要诛九族的大罪，若不是走投无路，彻底活不下去了，谁又会铤而走险呢？

　　大明的百姓，还是很会忍耐的。

　　接下来的三日，两人走遍了南京内外。

　　在城外，亲自和种地的老农交谈。

　　才知这南京城的小民，有田的不过十分之一，九成都是佃农。

　　这些佃农租种地主的田，不仅要交五成到七成的地租，还得提前交“预租”，就是下一年的租子今年先交一半。

　　更有“押租”，租地前得先给地主一笔押金，若是收成不好交不上租，押金便被没收。

　　这对百姓的盘剥，远甚于北直隶。

　　“这般租税，这日子当真能够过下去？”袁可立皱着眉头问道。

　　“员外容禀，去年天旱，收成减半，我交了预租和押租，家里连糠都没得吃，只能把小女儿卖给地主家当丫鬟。”

　　老农说着，眼圈便红了，指了指不远处的荒坡。

　　“那坡上，去年冬天饿死的人，埋了十几个。”

　　袁可立闻此言，心中沉重。

　　他从腰间取出一块碎银，递给这个老农。

　　“去给家里的置办几件衣物，买些肉食罢。”

　　从这老农话中，袁可立知晓他家里困难，家中只有两套能出门的衣服。

　　家中子女却有七个。

　　他那些家人，没衣服，连门都不敢出。

　　日子也是困难。

　　就没有吃饱的时候。

　　“这如何使得？”

　　老农当即拒绝，但袁可立却已经离开了。

　　最后，老农跑着回家，从家里拿出了仅剩的两个鸡蛋，跑着追上袁可立，将两个鸡蛋像宝物一般递给袁可立。

　　“恩公，小小回礼，不成敬意。”

　　袁可立见其如此，一言不发的接过两个鸡蛋，只是心中更加沉重了。

　　到他回到南京，已经入夜了。

　　秦淮河的热闹更甚。

　　画舫上的灯火连成一片，映得河水都成了暖红色，笙歌、笑声飘得很远。

　　不过。

　　这南京热闹是热闹，但这只是属于那些官绅的热闹罢了。

　　百姓的日子，实在不好过。

　　第四日清晨，两人回到南京五军都督府。

　　袁可立坐在堂内的木椅上，脸上没了往日的沉稳，语气里满是沉重：

　　“原以为南京是江南重镇，如今看来，这里的情况也不好啊！”

　　张维贤站在一旁，附和道：“官绅奢靡，百姓困苦，米价飞涨，怨气渐生。

　　若不早做整顿，怕是要出乱子。

　　江南是大明的财赋之地，若是这里不稳，陛下在北方对付建奴、整顿九边，便没了后援。”

　　大明大半的财税，都从江南征收。

　　江南若是乱了，朝廷的税收不上来，恐怕将会有大乱啊！

　　袁可立点了点头。

　　“看来，咱们得先从两件事做起。

　　一是推广番薯，让百姓有饭吃。

　　二是查一查那些垄断贸易、兼并土地的官绅，把他们侵占的利益吐出来，才能稳住江南的民心。

　　另外，还有江南织造局的事情，也要督促完成。”

　　“不过，要先做成上面的事情，又要做成最关键的一件事：整饬江南。

　　必得攥紧兵权方才能够使各项政策有序的推行下去。

　　只是这南京各卫所的情况，本官不知具体情况，国公知否？”

　　张维贤闻言，苦笑着摇了摇头。

　　“袁部堂有所不知，我虽挂着南京守备的头衔，却是个‘外守备’。

　　卫所的将官任免，得看镇守太监的脸色；粮草调配，要经内监司的手。

　　连卫卒的操练，都由太监派来的人盯着。

　　我这个英国公，在南京卫所里，说话还不如一个随堂太监管用。”

　　他顿了顿，眼神里添了几分无奈。

　　“真要论对卫所的底细，还得问高公公。”

　　说曹操，曹操就到。

　　张维贤的话音刚落，堂外便传来一阵爽朗的笑声，那笑声穿透力极强，带着几分宦官特有的尖细。

　　“二位这几日可是把南京城逛遍了？让咱家一阵好找，咱家找了你们两回，都扑了空！”

　　高起潜迈着方步走进来，身后跟着两人。

　　勋贵营指挥使张之极、锦衣卫指挥佥事骆养性。

　　高起潜也不客套，径直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案头的青瓷茶盏，仰头便灌了大半盏，茶水顺着嘴角淌下几滴，他也不在意，用袖口随意一抹，便看向袁可立与张维贤：

　　“二位这几日走街串巷，想必也瞧出些门道了？”

　　袁可立拱手道：“公公久在南京，对地方内情定然了然。

　　我与英国公见秦淮河边花船如织，酒肆里夜夜笙歌，可寻常百姓却连糙米都吃不起。

　　这繁华之下的暗流，还请公公点拨。”

　　高起潜放下茶盏，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了下来：

　　“二位这几日确实是看到了问题的本质了。

　　南京米价涨到每石八钱，比万历年间贵了三成，你们知道为何？”

　　袁可立与张维贤对视一眼，皆开口问道：“还请公公明言。”

　　高起潜笑了笑，说道：

　　“这得先从土地说起，首先是土地兼并。

　　徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！

　　这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有余。

　　董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠着‘诡寄’‘投献’，吞了四万亩水田。”

　　“这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”

　　高起潜说着，指了指骆养性。

　　“骆佥事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交‘预租’‘押租’，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麸，逼得卖儿卖女的，不在少数。”

　　张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”