皇明 第629节

　　他抬头对殿外喊道：“传旨，宣兵部侍郎张鹤鸣即刻入东暖阁见驾！”

　　很快，便有传旨太监领命离去。

　　兵部值房离东暖阁不远，张鹤鸣接到通报，便步履匆匆地往暖阁赶。

　　只不过在来乾清宫的路上，他心里却犯着嘀咕：

　　近日并无军情急报，陛下突然召见，莫不是为了辽东捷报后的边镇调度？

　　不到半个时辰，张鹤鸣便躬身踏入东暖阁，刚进门便跪伏在地，声音恭敬：

　　“臣兵部侍郎张鹤鸣，恭请陛下圣躬万安！”

　　他垂着头，不敢随意抬眼。

　　“张卿请起。”

　　朱由校的声音从龙椅上传来，带着几分温和。

　　话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。

　　见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。

　　在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。

　　他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越……”

　　“无妨，坐下说。”

　　朱由校摆了摆手。

　　张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。

　　见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：

　　“这份密折，你先看看。”

　　魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。

　　张鹤鸣接过密折，展开纸页。

　　这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。

　　越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。

　　“陛下。”

　　张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。

　　“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！

　　如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”

　　朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：

　　“朕自然知道不能姑息。

　　可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。

　　四川、山西、陕西皆有隐患。

　　若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”

　　张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。

　　他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。

　　“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”

　　“正是。”

　　朱由校点了点头。

　　“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。

　　这个差事，非你不可。”

　　张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。

　　还好。

　　不是追责，而是委以重任。

　　不过，这趟差事，恐怕也不容易。

　　九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。

　　一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。

　　因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。

　　“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”

　　“好！”

　　朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。

　　“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。

　　这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”

　　他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：

　　“你此去，要做三件事：

　　第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。

　　第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。

　　第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。

　　哪些是真心悔过，哪些是假意顺从，你心里要有数。”

　　张鹤鸣俯身细听，不时点头，偶尔插言：

　　“陛下，臣以为可让随行军士中的文书，在发放军饷时登记士卒名册，既能防止将领冒领，也能摸清各卫所的实有人数，为日后整顿做准备。”

　　“说得好。”

　　朱由校赞许地点了点头。

　　“就按你说的办。此行凶险，你凡事多斟酌，若遇急难，可直接发密信回朝，朕会给你调兵支援。”

　　君臣二人就着舆图，又细细商议了近半个时辰。

　　从军饷发放的流程，到应对将领抵触的预案，一一敲定。

　　待商议完毕，张鹤鸣再次躬身。

　　“有陛下全力支持，臣定当稳住九边！”

　　朱由校看着他坚毅的神色，满意地点了点头：

　　“你下去准备吧，务必在四月之前启程。”

　　“臣遵旨！”

　　张鹤鸣躬身辞行，转身时脚步比来时沉稳了许多。

　　走到暖阁门口，他回头望了一眼。

　　皇帝已重新拿起案头的奏疏，勤政的模样，让张鹤鸣心潮澎湃。

　　有此明君圣君，大明如何会好不起来？

　　张鹤鸣深吸一口气，握紧了手中的密折，大步走出暖阁。

　　九边的安稳，大明的局势，此刻正压在他的肩上。

　　张鹤鸣躬身退下后，东暖阁内的喧嚣散去，只余下朱由校独坐案前批阅奏疏。

　　“陛下，天已昏沉，该用晚膳了。”

　　魏朝轻手轻脚地走进来，手里捧着一盏刚温好的参茶，语气恭敬得近乎小心翼翼。

　　他见皇帝盯着殿门出神，便顺着目光望了望，随即补充道：

　　“尚膳监那边已经备好了菜，再晚些菜就凉了。”

　　朱由校放下笔毫，端过参茶，却摇了摇头：

　　“先不急，今晚的密折还没到吗？”

　　自他登基后，便立下了规矩：

　　每日早朝前方看锦衣卫密报，掌灯前必阅地方密折。

　　那些盖着“密”字朱印的折子，有的来自边镇总兵，有的出自各省巡抚。

　　它们不像明发奏疏那般需经六部流转，能最快将天下动静递到他眼前，是他掌控朝局、洞察隐患的关键。

　　魏朝刚要回话，殿外便传来急促的脚步声。

　　“陛下！密折来了！”

　　话音未落，王体乾已躬身快步走入，他身后跟着两个小太监，两人合力捧着一个半人高的竹编箩筐，筐里码满了用青绫包裹的折子，每个折子的封皮上都盖着鲜红的“密”字印章。

　　“陛下，今日的密折都在这儿了，共三十七封，其中边镇折子十一封，内地各省折子二十六封。”

　　王体乾喘着气，亲手将最上面的一封折子捧起来，递到朱由校面前。

　　“奴才已经按轻重缓急排过序，最上面的是毛文龙从天津发来的。”

　　朱由校伸手接过，触到青绫的细腻质感，他解开系着的丝绦，展开折子。

　　毛文龙折子上说，他上月离京后便赶回天津，已点齐天津水师三千人、战船二十艘，不日将启程前往澎湖、台湾一带探查。

　　一来是摸清当地的地形、港口，以防建奴或荷兰人在此屯兵。

　　二来是寻访当地流民，看看能否招抚为水师辅兵，补充军力。

　　“毛文龙倒是利落。”

　　朱由校嘴角微微上扬，想起不久前毛文龙进京时的模样。

　　那武将身着铠甲，腰间佩刀，说起海防之事时眼中闪着光，直言“澎湖为闽海门户，台湾为东南屏障，若不早占，恐为外夷所据”。

　　如今看来，此人不仅敢说，更敢做。