皇明 第628节

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第416章 遣使安边，帝国局势

　　朱由校将马世龙的密折搁在案头，目光落在倪元潞手中那叠待筛的奏章上。

　　那些奏章多是地方府县的寻常报呈，可他此刻满心都是九边的乱局，连翻看的心思都淡了。

　　“倪卿。”

　　朱由校的声音打破了殿内的寂静，他身子微微前倾，对着倪元潞问道：

　　“你说，这辽东、蓟镇整顿之后，九边其余边镇那些吃空饷、喝兵血的人，如今胆寒了，甚至隐隐有哗变的心思，此事该如何处理？”

　　倪元潞正低头分拣着奏章，闻言先是一怔。

　　他抬起头，见皇帝神色凝重，眉宇间锁着忧思，当即放下笔。

　　随后便站直身子，眉头缓缓皱起。

　　这确实是个棘手的难题，整顿是国之根本，可哗变的风险又迫在眉睫，稍有不慎便是动乱。

　　片刻后，倪元潞才谨慎开口。

　　“陛下，辽东、蓟镇的整顿，是拔除大明边墙的蛀虫，是为九边固本培元的大事。

　　自嘉靖以来，九边军饷虚耗、士卒困苦，皆因这些将领中饱私囊所致。

　　若是因其余边镇有哗变之险，便停下整顿的脚步，那便是纵虎为患。

　　今日纵容他们，明日他们只会变本加厉，届时九边的窟窿只会更大，朝廷的根基也会越发不稳。”

　　朱由校闻言，轻轻叹了口气。

　　“倪卿所言，朕何尝不知？

　　可你看眼下的局势。

　　辽东熊廷弼虽已整肃内部，却还需应对皇太极的建奴，大军压境，粮草军饷一日不能断。

　　四川那边，奢崇明在永宁蠢蠢欲动。”

　　“若是此时宣大、延绥这些边镇再哗变，蒙古部落趁机南下，建奴再从东边夹击，奢崇明在西南呼应，我大明便会陷入三线作战的困境。

　　到那时，别说剿灭建奴、平定奢崇明，恐怕大明将战火不断。”

　　这话像一块重石，压得殿内的空气都沉了几分。

　　倪元潞也沉默了。

　　皇帝的顾虑并非没有道理，如今大明的兵力本就分散，若再添内乱，后果不堪设想。

　　朱由校似是想起了什么，语气稍缓，又道：

　　“其实蓟镇、辽东能顺利整顿，也是有缘故的。

　　蓟镇是第一个动手的，那些贪腐将领毫无准备。

　　再者，当年戚继光整顿蓟镇时，留下了不少规矩和忠心的老卒，顽疾本就不算深，故而一动便成了。”

　　“至于辽东，客军占了六成。

　　那些从宣大、山东调来的兵卒，本就与辽东旧将无牵扯，朕又提前补齐了他们半年的军饷，士卒们有了活路，自然不愿跟着那些蛀虫作乱。

　　可宣府、大同、延绥这些边镇呢？”

　　“那些边镇的将领，世代盘踞，门生故吏遍布军中，早把军队当成了私产。

　　如今他们见蓟镇、辽东的人落了下场，岂能坐以待毙？

　　定会暗中联络，甚至挑唆士卒。

　　更要紧的是，那些边镇的士卒，粮饷被克扣了十几年，冬天连冬衣都穿不上，像堆干柴，一点就着。

　　若是有人喊一句‘朝廷要断咱们活路’，怕不是转眼就会哗变。”

　　倪元潞听到这里，脸色也凝重起来，他躬身道：

　　“陛下所言极是。上月陕西巡按便有奏疏，说延安府已有流民聚集，因去年冬旱无粮，不少人已开始劫掠官府粮仓。

　　山西那边，大同镇的几个千总，近来频繁与流民首领接触，似有勾结之意。

　　若是边镇乱兵与流民合流，再与四川的奢崇明呼应，那局面……”

　　他没再说下去，可两人都清楚。

　　那会是一场席卷北方的大乱，比万历年间的播州之乱、宁夏之乱更甚。

　　朱由校靠在龙椅上，闭上眼睛，深吸了一口气。

　　整顿不能停，可也不能急。

　　要震慑那些将领，却又不能逼得他们狗急跳墙。

　　“难啊。”

　　朱由校缓缓睁开眼，眼底满是疲惫。

　　“这些人，分明是掐准了朕眼下的难处，想逼朕妥协。

　　可朕若是退了这一步，往后再想整顿九边，便再无机会了。”

　　倪元潞看着皇帝的模样，心中也泛起一阵酸楚。

　　这位年轻的皇帝，登基以来便没享过几日安稳，先是东林党与阉党的争斗，再是辽东的战事，如今又要应付九边的乱局。

　　陛下不容易啊！

　　“陛下。”

　　倪元潞斟酌着开口。

　　“或许，可先派心腹大臣，前往宣大、延绥等地安抚，明着说‘朝廷念及将士戍边辛苦，暂不追究过往小错’，稳住人心。

　　暗地里再让锦衣卫查那些罪大恶极者，待辽东战事稍缓，再一举拿下。

　　如此既不激化矛盾，也能慢慢清除蛀虫。”

　　“这倒是个法子，可九边的那些军将，哪个不是在边地摸爬滚打了十几年的老油条？

　　察言观色、揣度圣意的本事比京官还精，朕这缓兵之计，怕是瞒不过他们的眼睛。”

　　“陛下所言极是，可缓兵之计虽易被察觉，却能配上‘实利’稳住人心。”

　　“辽东抄没的钱财，可先拨出两百万两，让巡边将士带着去九边补发军饷。

　　那些军将想作乱，靠的无非是克扣士卒粮饷、煽动士卒怨气。

　　可若是咱们把欠了半年的军饷足额发到每个士卒手里，再额外给每人加两月口粮。

　　士卒们有了活路，谁还愿意跟着军将去搏那杀头的风险？”

　　“待到辽东战事平定，陛下再调熊经略、杨都堂这些有整顿经验的大臣，带着辽东精锐回师九边，到那时内无士卒怨气，外有强兵震慑，那些藏着贪腐心思的军将，便是想反也没了底气！”

　　倪元潞的声音不高，却字字清晰，把“稳当前、谋长远”的思路说得明明白白。

　　朱由校听着，眼底的顾虑慢慢消散，多了几分决断。

　　“安军心、拖时间，这法子可行。”

　　“朕看，还能再给这些军将一个‘改过自新’的机会。

　　传旨九边，凡此前有贪腐、吃空饷之举者，若能主动自首，把贪墨的粮饷、侵占的军田尽数退回，朕便既往不咎，仍保留其官职。

　　若是隐瞒不报，日后被查出来，定斩不赦！”

　　说到这里，朱由校眼神闪烁，语气里带着几分权衡：

　　“辽东能抄出近两千万两，是因为那里的蠹虫盘剥了数十年，积弊最深。

　　其余九边虽也有油水，却未必有这么丰厚。

　　若是能以‘少抄百万两’为代价，换九边不起乱子，让朕能专心对付建奴和奢崇明，这笔账，划算。”

　　毕竟眼下的局势容不得赌。

　　辽东的大军还盯着赫图阿拉，四川的奢崇明已经聚兵，山西、陕西的流民已开始聚集，若是九边再乱，三路起火，大明的根基怕是要动摇。

　　与其硬查到底激起兵变，不如先网开一面，稳住大局再说。

　　这便是那些贪腐之将，唯一可以活命的机会。

　　“只是派谁去办这事呢？”

　　朱由校眉头微皱，为前去安抚九边的人选烦恼。

　　“此人既要在边将中有威望，能镇得住场子；又要心思缜密，能暗中查探那些军将是否真心自首，还得懂军务、会调度粮饷……”

　　不过。

　　片刻之后，朱由校就有了人选。

　　“兵部侍郎张鹤鸣！此人再合适不过！”

　　一旁的倪元潞闻言，也跟着点头：

　　“陛下英明！张部堂现任兵部侍郎，早年在福建、贵州督办军务时，便曾平息过土司兵变，懂边地人心。

　　更要紧的是，他在兵部任职多年，九边总兵、参将大多与他打过交道，卖他几分薄面，不至于刚到任就起冲突。”

　　“没错，张鹤鸣既有地方经验，又熟悉兵部流程，让他带着京营、捧着补发的军饷去九边，既能安抚士卒，又能暗中核查自首情况，一举两得。”

　　他当即拿起朱笔，在一张空白奏疏上写下“着兵部侍郎张鹤鸣总督九边安抚事宜，调京营营三千人随行，拨辽东赃银两百万两充军饷”。

　　朱由校练字多时，字迹已然刚劲有力，诏书也是一笔落成。

　　“明日便让张鹤鸣上殿领旨，务必在四月之前启程，不能给那些边将太多时间串通！”

　　倪元潞看着皇帝雷厉风行的模样，心中暗自叹服。

　　陛下虽年轻，却懂得在“刚”与“柔”之间找平衡，既不因畏惧兵变而放弃整顿，也不盲目强硬引发大乱，这般权衡之术，已颇有明君风范。

　　不过，朱由校看着案头刚写好的旨意，却尤显不够。

　　只凭一道圣旨，终究难让张鹤鸣完全领会他的深意，九边之事牵一发而动全身，必须当面把话说透、把细节敲定才行。