皇明 第774节

　　“看来，袁可立在江南，是真触到这些人的痛处了。”

　　朱由校嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

　　“他们在地方上把持粮道、垄断河利，连赈灾的银子都敢克扣，如今袁可立把皇权的手伸到了县乡，断了他们的根，这些人自然要急着抱团。”

　　朱由校问道：

　　“叶向高、赵南星他们，收到这些书信后可有动静？

　　是私下聚会，还是递了折子来替江南士绅说话？”

　　王体乾连忙摇头，声音更显恭敬：

　　“回陛下，西厂的人盯着呢。

　　叶向高、赵南星没有动作，一切如常。

　　钱谦益和徐光启也没敢有异动，徐光启还主动把密信交由锦衣卫，像是在避嫌。”

　　看来，这徐光启还是很在意圣眷的。

　　就不知道叶向高、赵南星他们是没有动作，还是在憋着坏水。

　　当然

　　朱由校心中也没太多惧色。

　　兵来将挡水来土掩便是了。

　　“南直隶是天下财赋半壁，却被这些士绅和朝中官员勾结着把持了这么多年，朕早就忍够了。

　　这次派袁可立去，又让英国公张维贤带京营兵驻南京，让高起潜盯着地方藩王，就是要把南直隶的权柄收回来。

　　谁要是敢在朝中拦着，不管是阁臣还是部堂，朕不介意让他尝尝锦衣卫诏狱的滋味。”

　　最后一句话，他说得轻描淡写，却带着杀意。

　　王体乾听得心头一凛，连忙跪倒在地，叩首道：

　　“奴婢遵旨！奴婢这就传令西厂，加派人手盯着叶向高、赵南星等人，他们哪怕跟人说句闲话，奴婢也即刻禀奏陛下！”

　　朱由校转过身，看着伏在地上的王体乾，缓缓点头：

　　“去吧。记住，这事办好了，朕记你一功。

　　若是走漏了风声，或是查得不仔细……”

　　“奴婢万死不辞！”

　　王体乾连忙接口，不敢有丝毫懈怠。

　　直到王体乾躬身退出去，暖阁里才又恢复了寂静。

　　朱由校望着烛火，眼神渐渐坚定。

　　江南这盘棋，他既然已经落子，就绝不会让那些士绅和官员坏了他的局。

　　就算是又再大的暴风雨。

　　他也得顶住！

　　东暖阁外。

　　王体乾擦了擦额头上的细汗，沿着汉白玉栏杆朝司礼监方向走。

　　刚转过乾清宫偏殿西侧的回廊，就见前方走来一队人，为首者身着绣金蟒纹的司礼监掌印太监袍，腰间系着玉带，正是魏朝。

　　王体乾忙收住脚，侧身垂首，右手贴在腰侧行了个标准的内监礼：

　　“奴婢王体乾，拜见魏掌印。”

　　魏朝停下脚步，目光扫过王体乾。

　　他最不喜人叫他“魏掌印”，满宫的小太监都称他“老祖宗”，王体乾偏要咬着“掌印”二字，明摆着是不愿认他这个“内廷之首”的名分。

　　但他也清楚，王体乾手握西厂，兼着司礼监秉笔，是如今宫里除了他和魏忠贤外最有权势的太监，真要撕破脸，于自己无益。

　　魏朝喉间发出一声淡淡的哼笑，语气里带着几分居高临下的敷衍：

　　“有礼了。”

　　说罢便要抬步继续往前走。

　　他刚从文渊阁那边过来，还得去东暖阁伺候皇帝，没功夫跟王体乾虚耗。

　　“掌印且慢！”

　　王体乾突然上前半步，声音压得低了些，却足够让魏朝听见。

　　魏朝的脚步顿住，转过身时，脸上的漫不经心已换成了皮笑肉不笑的模样，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷：

　　“王秉笔拦着咱家，是有什么赐教？”

　　他特意加重了“王秉笔”三个字，像是在提醒对方，即便手握西厂，也还在他这个掌印之下。

　　王体乾飞快地扫了一眼四周。

　　回廊尽头的侍卫站在十步开外，宫道两侧的槐树影影绰绰，并无旁人。

　　他这才凑近魏朝，几乎是贴在对方耳边，压低声音道：

　　“方才掌印走后，魏忠贤趁着御前奏事的功夫，把兵仗局贪腐的册子呈给陛下了。”

　　“唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。

　　他左手猛地攥紧了袖袍。

　　他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。

　　可他没料到，魏忠贤竟会选在他离宫的间隙发难，连一点缓冲的余地都不留！

　　“陛下……陛下怎么说？”

　　魏朝的声音里多了几分不易察的颤抖，往日里的威严散了大半。

　　伴君如伴虎。

　　别看他是司礼监掌印，被宫里太监们尊为“老祖宗”，三大太监里稳坐头把交椅，可他的权势全是皇帝给的。

　　当年上一任掌印太监王安就是因为牵涉到忠诚二字，被陛下一道旨意贬去南京守陵，没半年就“病逝”了，那下场他想起来就脊背发凉。

　　王体乾见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：

　　“陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”

　　这话像一颗定心丸，让魏朝悬着的心猛地落了下去，他甚至下意识地松了口气，后背已惊出一层薄汗。

　　可还没等他缓过劲，就听王体乾话锋一转，声音里添了几分冷意：

　　“不过……陛下当着魏忠贤的面说，兵仗局的整顿，就全交给魏公公全权负责，旁人不得干涉。”

　　“可恶！”

　　魏朝猛地低喝一声。

　　他哪里不明白，魏忠贤这是明着跟他抢权。

　　整顿兵仗局，既能揪出他的人，又能把兵仗局的权柄攥在手里，一箭双雕！

　　若是他就这么认了，宫里的太监们该怎么看他？

　　一个连对手发难都不敢还手的“老祖宗”，跟个空架子有什么区别？

　　他猛地转头看向王体乾，眼神里带着急切与狠厉：

　　“王秉笔，你手握西厂，宫里宫外的消息最是灵通，魏忠贤这厮就没半点罪证落在你手里？”

　　王体乾垂眸笑了笑，语气慢悠悠的。

　　“魏公公行事素来谨慎，贪腐受贿的事，他是断不会沾的。

　　不过……

　　他那个侄子魏良卿，在肃宁老家可没那么安分。”

　　魏朝的眼睛瞬间亮了，像是在黑暗里抓住了一根救命稻草，连忙追问：

　　“魏良卿？他怎么了？快跟咱家细说！”

　　王体乾便压低声音，把西厂番役查探到的消息一一道来：

　　魏良卿借着魏忠贤的名头，在肃宁强占了数千亩民田，还强抢民女，更有甚者，去年冬天竟私设刑堂，打断了不肯交“孝敬钱”的乡绅的腿。

　　这些事魏忠贤或许知情，却从没管过，全当没看见。

　　“好！好！好！”

　　魏朝连拍了三下手掌，眼睛里迸出骇人的杀气，嘴角却勾起一抹狠笑。

　　“魏忠贤，你要对我的义子下手，如今咱家就拿你侄子开刀！看咱们谁能笑到最后！”

　　王体乾站在一旁，垂着的脸上没什么表情，长长的睫毛掩去了眼底的算计。

　　他心里却乐开了花。

　　搅吧，闹吧，魏朝和魏忠贤斗得越凶越好。

　　可千万要火拼啊！

　　等这两人两败俱伤，宫里再没人能压得住他，到时候司礼监掌印的位置，说不定就真落到他王体乾手里了。

　　宫中波云诡谲。

　　而在千里之外的南京，对于袁可立来说，这其中的风波，却比之内廷有过之而无不及。

　　九月的秋风终于吹散了连月的阴雨，秦淮河的水位缓缓退去，露出河底淤积的黑泥与被冲垮的堤岸残石。

　　可这场迟来的放晴，却没给金陵城带来半分生机。

　　沿街的铺面十有七八关着门，门板上还留着水浸的暗痕。

　　偶尔开门的粮铺前，排队的百姓从巷口绕到巷尾，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼神里满是焦灼。

　　河岸边，几个纤夫正费力地将搁浅在淤泥里的漕船往外拖，船底的杂草与腐木散发出刺鼻的腥气，像是在诉说这场水患的余威。

　　袁可立站在江南巡抚衙门的窗前，望着楼下萧条的街景，一声沉重的叹息从喉间溢出。

　　这场从六月持续到八月的水患，像一把钝刀，慢慢割着江南的元气。