皇明 第731节

　　但朕今日，倒想提一件‘不急’的事。

　　盐税。”

　　此言一出，阶下顿时安静下来。

　　百官皆面露诧异，不知陛下为何在此时提起盐税。

　　朱由校的目光落在户部尚书身上：“李卿，去年两淮盐税入国库多少？”

　　李长庚愣了一下，连忙答道：“回陛下，去年两淮盐税共一百零三万两。”

　　“一百零三万两。”

　　朱由校重复了一遍，语气里带着几分冷意。

　　“太祖年间，两淮盐税最高时达四百余万两。

　　万历初年，也有三百余万两。

　　如今袁世振推行纲运法，盐税却只剩百余万两，这中间的差额，去哪了？”

　　阶下的方从哲闻言，眼神骤然闪烁了一下。

　　袁世振的纲运法，背后牵扯着两淮盐商的利益，牵扯着许多以此谋生的人。

　　叶向高则是眉头紧皱，面露忧色。

　　他早就知道纲运法的弊端：

　　袁世振将盐引承包给少数盐商，允许其垄断盐业，盐商则暗中贿赂官员，将盐税压低，导致国库收入锐减。

　　可盐商势力盘根错节，连宫中的一些太监都收了好处，他几次想上奏整顿，都因顾忌利益集团而搁置。

　　如今陛下突然提起，怕是要动真格了。

　　朱由校将两人的反应看在眼里，却并未点破。

　　他只是淡淡说道：“纲运法推行三年，盐税不增反降，必有蹊跷。

　　此事，众卿可先留心，日后再议。”

　　说罢，他便转回正题，针对漕运、九边、江南水灾下达旨意：

　　“漕运堤坝，令工部调派五千工匠，联合地方民夫，五日内务必疏通。

　　大同的粮草，暂从宣府调拨，令熊廷弼派军护送。

　　江南克扣赈济粮的官绅，令巡按从严查办，抄没家产，补充赈济。”

　　“臣等遵旨！”

　　百官齐齐躬身应下，心里却都记着陛下刚才提起的盐税之事。

　　御门听政结束后，朱由校乘上帝辇返回琼华岛。

　　“陛下，广寒殿到了。”

　　魏朝轻声提醒，撩开车帘。

　　一股带着荷香的凉风涌进来，驱散了帝辇内的暑气。

　　朱由校起身下车，目光扫过殿外侍立的大汉将军，脚步未停，径直往偏殿走去。

　　他已让人传了口谕，召户部尚书李长庚与成国公朱承宗来此议事。

　　刚进偏殿，魏朝便凑上前来，压低声音问道：

　　“皇爷，方才在皇极门，皇爷说要试点整顿盐政，不知可有具体方向？

　　若是贸然动两淮，那些盐商背后的官员怕是要跳出来闹事。”

　　盐政之事关乎根本。

　　魏朝作为司礼监掌印太监，担心改革过于深入了，动摇国本。

　　朱由校走到案前坐下，嘴角勾起一抹淡笑：

　　“闹事才好。

　　朕就是要看看，这纲运法背后，到底盘着多少蛀虫。

　　先让他们慌几日，看看谁会替盐商说话，谁会暗中通风报信，把这些人都记下来，日后一并清算。”

　　他顿了顿，语气添了几分务实。

　　“至于试点，两淮水太深，得选盐商势力弱些，官员牵扯也少些的地方来做试点，整顿起来阻力小，等摸索出法子，再回头收拾两淮。”

　　魏朝听此言，将心放了下去，恭维道：

　　“陛下英明！”

　　朱由校坐定未久，殿外传来脚步声。

　　在前面的是李长庚，这位户部尚书眼下的黑眼圈重得像涂了墨，走起路来脚步都有些虚浮。

　　这几日为了江南水灾的赈济粮和漕运堵塞的事，他几乎没合过眼，连饭都顾不上吃，整个人瘦了一圈。

　　跟在他身后的是朱承宗，成国公的朝服穿在身上，衬得他身姿挺拔。

　　“臣李长庚、朱承宗，恭请陛下圣躬万安！”

　　两人撩袍跪倒，声音里，李长庚带着几分疲惫，朱承宗则透着沉稳。

　　“起来吧，赐座。”

　　朱由校摆了摆手，示意魏朝给两人倒茶。

　　待两人坐下，他才开门见山：

　　“今日召你们来，是为盐政之事。

　　上午御门听政，朕提了一句两淮盐税，你们该明白，朕不是随口说说。”

　　李长庚闻言，端着茶杯的手顿了顿，苦笑道：

　　“陛下，两淮盐政的烂摊子，臣早有耳闻，只是……”

　　他话未说完，便叹了口气。

　　户部管着天下财赋，两淮盐税一年才百万两，他比谁都急，可盐政牵扯太多，他一个户部尚书，根本动不了。

　　朱承宗则皱起眉头，沉声道：

　　“陛下，两淮盐商与地方官员勾结多年，听说连漕运、卫所都有牵扯，若是动他们，怕是会引发连锁反应。”

　　他作为勋贵，对官商勾结的门道虽不如文臣清楚，却也知道那些盐商手里有钱有势，绝非易与之辈。

　　朱由校冷笑一声，将案上的《两淮盐税册》扔到两人面前：

　　“你们自己看！

　　袁世振万历四十五年立纲运法，说要十年疏清积引，结果到现在，积引积压超过两百万引！

　　怕是十年之后，情况更加糟糕！

　　边商纳了粮、内商缴了银，拿着盐引却支不到盐，最后只能把引票贱卖给囤户，要么花高价‘买补’，多少商人因此破产？”

　　他站起身，走到两人面前，语气陡然加重：

　　“再看灶户！朝廷定了额，他们得按数缴盐，可‘浮课’一层叠一层，官给的工本银连买盐种都不够！

　　万历年间，还能缴三十七点三万引，不足额定的百分之五十三。

　　到了天启，灶户逃的逃、死的死，正盐产量骤降，商人只能更依赖‘买补’。

　　这是恶性循环！”

　　李长庚拿起盐税册，看向那些触目惊心的数据，脸色愈发难看。

　　朱承宗虽不懂盐政细节，却也听明白了。

　　纲运法看似规整，实则是把盐业垄断权给了盐商，官商勾结压榨灶户、商人，最后亏的是国库。

　　“私盐呢？”

　　朱由校的目光扫过两人，声音里带着压抑的怒火。

　　“正盐产量不够，盐商又哄抬盐价，百姓只能买私盐！

　　现在两淮的私盐，比官盐还多！

　　官盐销量锐减，盐税自然收不上来。

　　朕查过太祖年间的盐税，两淮一年能收四百多万两。

　　万历初年，也有三百多万两！

　　如今倒好，一年快连一百万两都不到乐！”

　　说到这里，朱由校猛地攥紧拳头。

　　之前江南的镇守太监有密折传来，说两淮最大的盐商每年获利数百万两，还偷偷给袁世振等人分红。

　　这些人吃肉也就罢了，连骨头都要啃得一干二净！

　　简直是不将他这个皇帝放在眼里。

　　那都是朕的钱！

　　“他们以为，朕不知道？”

　　朱由校的声音冷得像冰。

　　“盐商垄断盐业，官员包庇纵容，灶户民不聊生，商人破产流亡，最后国库空虚，百姓吃不起盐。

　　这纲运法，哪里是疏销积引，分明是养肥了一群蛀虫！”

　　李长庚听得浑身一颤，连忙起身跪倒：

　　“陛下，臣失职！未能查清两淮盐政弊端，致使国库受损，请陛下降罪！”

　　户部对盐税负有监管之责，如今出了这么大的问题，他难辞其咎。

　　朱由校抬手摆了摆，语气和缓了些许：

　　“朕召你们来，不是为了追究谁的过错。

　　眼下江南水灾未平，两淮盐场早晚要受波及，这正是推新盐政的时机，追究既往无用，解决问题才是根本。”