皇明 第549节

　　鹅毛般的雪片从铅灰色的天空中倾泻而下，落在残破的城墙上、结冰的护城河上，也落在街巷中刚修好的屋舍屋顶，不过十日光景，道路上堆积的积雪已达半人多高。

　　每日天不亮，便有民夫与士兵组成的清雪队，扛着铁铲、推着雪车，在官道上奋力清理积雪。

　　若不及时疏通，粮草转运、军情传递都将陷入停滞，这座刚收复的城池，便会在寒冬中彻底与外界隔绝。

　　“今年的雪，比往年大了何止一倍。”

　　熊廷弼站在经略府的廊下，望着漫天飞雪，眉头紧锁。

　　他想起数月前辽东的大雨，那场雨连下半月，辽河水位暴涨，差点冲垮了抚顺的堤坝。

　　而山西、陕西、山东却传来“数月无雨，田地干裂”的奏报。

　　一边是洪涝隐患，一边是干旱灾情，这般极端的天气，与陛下在密信中提及的“小冰河期”天灾，竟完全吻合。

　　“天灾无情，若人治再跟不上，百姓连肚子都填不饱，怕是要揭竿而起了。”

　　熊廷弼低声自语，心中愈发坚定了“就地屯田、稳定民生”的想法。

　　开原刚收复时，城中百姓十不存一，如今虽有流民陆续返回，却多是缺衣少食，若不能在寒冬中给他们一条生路，即便赶走了建奴，也难守住这座城池。

　　就在他思索之际，经略府外传来一阵喧闹声。

　　熊廷弼循着声音望去，只见城外的临时市集上，数十名明军士兵正牵着牛羊，与行商们讨价还价。

　　“这头牛，最少也得值五两银子！你给四两，这不是欺负人吗？”

　　一个年轻士兵涨红了脸，死死拽着牛绳，不肯松手。

　　他身边的行商则笑着摆手：

　　“小兄弟，不是我压价，现在满城都是卖牛羊的，你这牛虽肥，却也卖不上五两。

　　这样，我再加二百文，四两二，你要是同意，咱们现在就交割。”

　　士兵犹豫了片刻，回头看了看身边同样牵着牛羊的同伴，最终咬了咬牙：

　　“行！四两二就四两二，不过你得给现银，可不能打白条！”

　　这般讨价还价的场景，在临时市集上随处可见。

　　这些牛羊，并非士兵们私藏的战利品，而是熊廷弼特意赏赐下来的。

　　红河谷、铁岭、开原三战，将士们立下大功，可朝廷的赏银因转运困难，迟迟未能送到辽东。

　　为了稳住军心，熊廷弼便决定“以物代赏”，将缴获的建奴牛羊、牲畜，按照军功名册，分发给将士们，折算成赏银的一部分。

　　“将士们流血流汗，总不能让他们寒了心。”

　　熊廷弼心中想道。

　　“朝廷的赏银早晚能到，但眼下寒冬腊月，给他们些实在的东西，比空等承诺强。”

　　他还特意给了将士们选择：

　　若不愿要牛羊，可登记在册，等朝廷赏银到后，足额发放。

　　若愿意要牛羊，也可选择“半银半物”。

　　一半赏银折算成牛羊，另一半等朝廷拨款。

　　最终，大部分士兵都选择了后者。

　　经历过粮饷拖欠的苦，他们更相信“拿到手上的才是真的”。

　　谁也不知道朝廷的赏银要等多久，而一头牛、几只羊，既能当下宰了吃肉，补充营养，也能卖给行商，换些现银，给远在家乡的亲人寄去。

　　可问题也随之而来。

　　数万名士兵同时出售牛羊，市场上供过于求，牛羊价格一路下跌。

　　刚开始，一头壮牛能卖五两银子，没过三日，便跌到了四两，甚至有行商趁机压价，想把价格压到三两五。

　　士兵们虽不满，却也别无选择。

　　寒冬里牛羊不好养活，他们也没有养牛羊的经验，若不卖出去，冻死了便价值大打折扣。

　　得知此事后，熊廷弼立刻下令干预。

　　他先是规定了牛羊的“底线价”：

　　壮牛不得低于四两五，肥牛不得低于四两，羊不得低于五钱，若有行商敢低于此价收购，一律以“囤积居奇”论处，没收全部货物。

　　随后，他又传信给京城的皇商，让他们抽调人手，带着现银赶来开原，着重收购将士们手中的牛羊。

　　皇商背靠朝廷，资金雄厚，不仅能按照底线价收购，还能当场支付现银，极大地缓解了士兵们的困境。

　　同时，这也是熊廷弼在为皇帝分忧。

　　毕竟

　　此番大胜，赏钱也是个天文数字。

　　能为陛下省点钱财，就省一点罢。

　　而皇商就是陛下的人，所赚的钱财是直接进入内帑的。

　　熊廷弼说是不懂官场，但人情世故却是明白的。

　　直接用钱财‘贿赂’皇帝。

　　并且，熊廷弼提前发赏的举动，不仅没有失了军心，反而让士卒们都对其感恩戴德、

　　“多谢经略公！若不是您定了规矩，我们这些牛羊，怕是要被行商坑惨了！”

　　一个刚卖完牛的老兵，拿着沉甸甸的银子，专程跑到经略府外道谢，脸上满是感激。

　　熊廷弼站在廊下，对着老兵摆了摆手，语气温和：

　　“这是你们应得的。好好拿着银子，若是想家，便给家里寄去些；若是不想寄，也别乱花，寒冬里，多买些棉衣、粮食，保重身子才是要紧事。”

　　老兵重重地点了点头，转身融入了市集的人群中。

　　熊廷弼望着他的背影，又看向漫天飞雪，心中稍稍安定。

　　稳定军心只是第一步，接下来，还要组织百姓开垦荒地、修缮屋舍，还要应对建奴可能的反扑、蒙古部落的异动，还要在这“小冰河期”的天灾下，为开原的军民，为辽东的安稳，拼出一条生路。

　　市集的喧闹声还隐约飘进经略府，廊下的积雪刚被扫开一道小径，一名身着铠甲的亲兵便踩着雪水快步跑来，神色急切地在熊廷弼面前单膝跪地：

　　“启禀经略公，城外哨卡来报，建奴派了一名使者，自称是奉皇太极之命，前来求见您！”

　　“建奴使者？”

　　熊廷弼握着廊柱的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。

　　他低头看了看地上没过脚踝的积雪，又想起十多日前哨探传回的消息。

　　皇太极刚在赫图阿拉继汗位，正忙着整顿内部，按常理来说，此时的建奴应是忙于稳定人心，而非主动派使者来开原。

　　“这皇太极刚称汗，便迫不及待派使者来，难道是想下战书，要与我大明决一死战？”

　　他话音刚落，身后便传来一阵爽朗的笑声。

　　副将马世龙大步走来，脸上满是不屑：

　　“经略公多虑了！那努尔哈赤当年喊着‘七大恨’起兵，如今皇太极父兄皆丧，连他的婆娘都成了陛下的人。

　　依末将看，他怕是要凑个‘九大恨’来壮胆！

　　不过就算他真敢下战书，又能如何？

　　咱们连克抚顺、铁岭、开原，将士们士气正盛，他若敢来，正好再斩他一员大将！”

　　“马参军说得对！”

　　参将何纲也凑了过来，语气中带着几分轻蔑。

　　“给他十个胆子，他也不敢真来下战书！如今我大明兵强马壮，赫图阿拉不过是座孤城，他皇太极守不守得住都难说，哪还有底气来挑衅？

　　依末将看，这使者来，多半是没安好心，想耍些拖延的伎俩。”

　　奉集堡总兵李秉承眼神闪烁，却是说道：

　　“我倒觉得，这贼酋是顶不住了！建奴经此大败，精锐尽失，粮草匮乏，怕是连过冬的粮食都凑不齐了。

　　这时候派使者来，说不定是想假意投降，先骗些粮草，等开春再反咬一口。

　　这种把戏，咱们见得多了！”

　　帐下的总兵、参将们你一言我一语，话语中满是对建奴的轻视。

　　自红河谷一战，朱万良在赫图阿拉外斩了努尔哈赤，又接连收复铁岭、开原，明军将士早已没了往日对建奴的畏惧。

　　连胜的战绩像一团烈火，点燃了每个人心中的自信，连带着对新继汗位的皇太极，也多了几分不屑。

　　在他们眼中，失去努尔哈赤的建奴，不过是一群丧家之犬，根本不足为惧。

　　熊廷弼听着众人的议论，却没有接话。

　　他抬头望向赫图阿拉的方向，眉头反而皱得更紧。

　　他想起陛下在密信中特意叮嘱的话：

　　“皇太极此人，心机深沉，手段狠辣，远胜于努尔哈赤。其看似鲁莽，实则每一步皆有算计，辽东诸将需切记，不可因其新败而轻敌，否则必遭祸患。”

　　皇太极，当真如陛下所言一般吗？

　　熊廷弼不清楚，但他倒也明白一个道理：

　　越是看似顺境，越要保持警惕。

　　骄兵必败！

　　众将的轻视情有可原，但他可不能轻视建奴。

　　陛下那句话怎么说来着？

　　战略上轻视敌人，战术上重视敌人！

　　思及此刻，他转身对着亲兵下令：

　　“传我命令，将建奴使者带往白虎堂，沿途严加看管，不许他与任何人交谈。

　　另外，让马参将、何参将、李总兵及周先生，都到白虎堂等候。”

　　“是！”

　　亲兵领命而去。