皇明 第534节

　　陛下有旨，凡设有驿站之地，无论是府城、县城，还是边关要塞，都要按时送达。

　　只不过偏远地方路远，收到时会晚个一月半载，通州离京城近，每日午后便能收到当日的报纸。”

　　叶向高已经迫不及待地展开报纸，目光飞快地扫过头条。

　　“明军破抚顺，斩努尔哈赤于赫图阿拉城外”。

　　下面还详细记载了红河谷之战的经过，以及总兵官朱万良、辽东经略熊廷弼的功绩。

　　他越看越激动，手指微微颤抖：“好！好啊！努尔哈赤这贼酋，终于伏诛了！辽东之患，总算能缓一缓了！”

　　何宗彦也凑在一旁细看，脸上露出欣慰之色：“有此大捷，当能振奋军心。陛下选熊廷弼镇辽东，果然选对了人。”

　　他们辞官的时候，辽东局势便已经糜烂了。

　　没想到陛下登基才一年多，就控制住了辽东的局势。

　　两人沉浸在捷报的喜悦中，李默识趣地躬身告退：

　　“二位阁老慢用，下官就在外间候着，有事随时吩咐。”

　　待李默走后，叶向高将报纸放在桌上，消化着皇明日报带给他的冲击。

　　片刻之后，他的思绪倒是转到了其他地方，感慨万千。

　　“陛下此举，真是思虑深远。这《皇明日报》不仅能及时传递军情朝政，更能把持舆论导向。

　　你看这上面，除了捷报，还有推广番薯、整顿漕运的文章，字里行间都在为新政造势。”

　　何宗彦点了点头，目光落在报纸角落的“新政问答”栏目上，那里解答了百姓对清丈田亩的疑问，用词通俗易懂。

　　“更妙的是，这报纸能传到各地驿站，往来官员、士子都能看到。

　　久而久之，便能潜移默化地影响他们的想法，让他们理解新政的好处。

　　这可比朝堂上的争辩，有效得多。”

　　陛下善用舆论，他早从门人弟子口中得知了。

　　只是现在看到最新一期的皇明日报，感觉更深了罢。

　　叶向高叹了口气，眼中闪过一丝惋惜：

　　“只可惜，这《皇明日报》是陛下钦办，由司礼监掌管，旁人无法插手。

　　若是能允许民间或士人创办报纸，既能促进学术交流，也能让朝廷听到更多民间的声音，岂不是更好？”

　　何宗彦摇了摇头，他对此倒是抱着保留意见。

　　“陛下恐怕也是顾虑于此。民间办报若无人监管，难免会有造谣生事、煽动民情之辈，反而不利于朝政稳定。

　　如今这局面，由朝廷主导，至少能保证舆论的方向不出偏差。”

　　叶向高沉默片刻，缓缓点头：“你说得也有道理。如今党争刚歇，若是再任由民间报纸议论朝政，怕是又会生出新的纷扰。陛下此举，也是稳妥之策。”

　　两人一边吃着简单的酒菜，一边继续翻看《皇明日报》，从辽东捷报聊到江南税政，从番薯推广谈到边军整顿，越聊越是心潮澎湃。

　　他们虽离京多年，却始终牵挂着大明的兴衰，如今见新政有成效、辽东有大捷，心中积压的忧虑渐渐消散。

　　这些人老是和他抱怨，陛下这个不好，那个不好。

　　在叶向高看来，陛下这不是蛮好的？

　　此刻。

　　通州驿站外。

　　只见一个身着御史官袍的中年人，正快步走来。

　　他面容方正，眉宇间带着几分御史特有的锐利，身后跟着一位穿锦袍的中年人。

　　两人径直走到驿站大堂，御史官袍的中年人抬手拦住正要上前询问的驿吏。

　　“敢问驿吏，叶向高、何宗彦二位阁老，是否在驿站中歇息？”

　　驿吏见他胸前补子绣着獬豸，知是都察院的御史，连忙躬身回话：

　　“回御史大人，二位阁老正在后院上房歇息，刚用过晚膳。”

　　“劳烦驿吏代为通传，便说都察院御史李应升求见。”

　　李应升话音刚落，身后的锦袍中年人连忙上前一步，补充道：“还有……革职待任的钱谦益，一同求见二位阁老。”

　　这话出口，驿吏眼中闪过一丝了然。

　　他早听闻钱谦益，因牵涉漕运贪腐案被革职，如今虽无官无职，却仍在京城周边活动，想来是听闻叶、何二位老臣即将入阁，特意赶来攀附的。

　　驿吏不敢多言，连忙应下：“二位大人稍候，小的这就去通报。”

　　不多时，驿吏匆匆折返，对着两人躬身道：“二位大人，阁老请您二位上楼。”

　　李应升与钱谦益对视一眼，皆是眼中一亮。

　　能被如此快地召见，说明二位老臣并未将他们拒之门外。

　　两人整理了一下衣袍，快步登上二楼，推开上房的房门，正见叶向高与何宗彦坐在炭盆旁，手中还拿着半卷《皇明日报》。

　　“学生李应升（钱谦益），拜见二位阁老！”

　　两人连忙躬身行礼，动作恭敬，语气中带着明显的攀附之意。

　　尤其是钱谦益，弯腰时几乎要弯到九十度，眼神却偷偷观察着叶、何二人的神色。

　　叶向高抬手摆了摆，语气平淡：“不必多礼，坐吧。你们连夜赶来通州驿站，想必不是为了单纯的拜见，有话不妨直说。”

　　他久居朝堂，见惯了这种“深夜求见”的把戏，早已看穿两人的来意。

　　李应升与钱谦益谢过座，在一旁的木墩上坐下。

　　屁股还没坐热，李应升便率先开口了。

　　“二位阁老久居乡野，或许不知如今朝堂的乱象。

　　陛下虽雄才大略，推行新政、收复辽东，皆是大功，但行事未免操之过急。

　　推广番薯不顾地方实情，整顿边军过于严苛，更屡次违背祖制，如纳蒙古女子入宫、重启西厂、大内行厂。

　　内阁首辅方从哲尸位素餐，不仅不能规劝陛下，反而一味迎合，致使朝堂非议四起。

　　如今二位阁老入京，正是该让方从哲退位让贤，由二位主持内阁，荡清吏治、匡正君心的时候！”

　　这话一出，钱谦益连忙在一旁点头附和。

　　“李御史所言极是！新政虽有可取之处，但需徐徐图之，不可急于求成。

　　辽东大捷虽振奋人心，可常年征战靡耗巨亿，已让国库空虚。

　　陛下年纪尚轻，我等臣子的劝谏，他未必听得进去，可二位阁老是三朝元老，德高望重，您二位的话，陛下定然会重视！

　　还请二位阁老以大明社稷为重，出手整顿如今的乱象！”

　　他一边说，一边偷偷观察叶向高的反应。

　　叶向高曾出任首辅，在朝中根基深厚，若是能攀附上这棵“大树”，不仅能恢复官职，说不定还能更进一步。

　　然而，叶向高却没有接话，只是缓缓放下手中的《皇明日报》，陷入了沉默。

　　一旁的何宗彦也没有开口。

　　屋内的气氛瞬间变得有些凝滞。

　　李应升与钱谦益对视一眼，都有些摸不透两位老臣的心思，只能局促地坐在那里，等待着回应。

　　叶向高的心中，此刻却翻涌着复杂的情绪。

　　他刚回到通州，还未踏入京城，便有人找上门来，打着“匡正君心”“荡清吏治”的旗号，实则是想借着他的声望，扳倒方从哲，开启新的党争。

　　这景象，与他当年离京时的党争乱象，何其相似！

　　李应升虽以“直言敢谏”闻名，却暗中与云间几社、香山同社、浙西闻社等文人社团往来密切。

　　钱谦益更是党争老手，早年便卷入齐楚浙党的纷争，如今被革职后，更是急于寻找靠山。

　　他们口中的“劝谏陛下”“整顿吏治”，不过是扳倒政敌的借口。

　　若是他此刻应下，便是重新卷入党争的漩涡。

　　良久，叶向高才缓缓抬起头，目光扫过李应升与钱谦益，语气中带着几分疏远。

　　“陛下推行新政，自有其考量；方阁老主持内阁，亦是陛下的信任。

　　我等刚返京，尚未面圣，未了解朝堂全貌，岂能妄议朝政、轻言罢免首辅？”

　　“至于劝谏陛下，待明日面圣后，若有确实不妥之处，我自会以臣子的本分进言。

　　但今日，你们说的这些话，休要再提。天色已晚，你们也早些回去吧。”

　　叶向高逐客之意，已经很明显了。

　　两人脸上的笑容瞬间僵住，张了张嘴，却再也说不出反驳的话来，只能讪讪地起身告辞：

　　“是学生孟浪了，扰了二位阁老歇息，学生告退。”

　　两人虽有不甘，但不敢惹恼了叶向高，只得先行离去。

　　看着李应升与钱谦益匆匆离去的背影，何宗彦收回目光，似有感悟的说道：“看来，这党争的暗流，从未真正平息。”

　　叶向高端起早已微凉的茶盏，却没有饮，缓缓开口：

　　“何止是未平息，恐怕事情比我们想的更复杂。”

　　“李应升与钱谦益，不过是第一批试探的人。往后几日，我的那些门生、故吏，还有当年依附过我的旧部，怕是都会找上门来，劝我扳倒方从哲，重新执掌内阁。”

　　何宗彦闻言，眉头微蹙：“叶公是说，他们会借着您的声望，重新拉起派系？”

　　“多半如此。”

　　叶向高轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈。

　　“党争这东西，从来不是你想远离就能远离的。你站得越高，身后依附的人就越多，他们会借着你的名头争权夺利，哪怕你什么都不做，也会被卷入漩涡中心。

　　当年我就是因为不愿结党，才会被排挤辞官，如今回来，怕是又要面对这老问题了。”

　　何宗彦闻言，心中微沉，却也只得摇摇头。

　　一夜无话。

　　次日天还未亮，通州驿站的公鸡刚打了第一声鸣，叶向高与何宗彦便已起身。