皇明 第525节

　　他们的手脚都缠着厚厚的布条，显然是生了冻疮，却依旧有说有笑，脸上没有半分怨怼。

　　走上前，亲卫连忙递过一个暖手的铜炉，他却摆了摆手，蹲下身问道：

　　“冻疮药膏还够吗？夜里睡觉，帐篷里的炭火可别省着。”

　　“够！够！”

　　一名伤兵连忙挺直身子，恭敬说道：“经略公您放心，医官每天都来换药，帐篷里的炭火也足，夜里不冷！”

　　熊廷弼看着士兵们眼中的精气神，心中暗自松了口气。

　　连日征战虽让士兵们疲惫，却没磨掉他们的士气，这便是接下来攻城的底气。

　　他又叮嘱了几句“注意保暖”“按时换药”，才扶着亲卫的手，缓缓站起身。

　　起身之时，熊廷弼左臂的伤口被牵动，一阵刺痛让他眉头微蹙，却很快又舒展开来。

　　就在这时，一名亲卫快步从大营深处奔来，到了熊廷弼面前，单膝跪地禀报道：

　　“经略公，威虏伯刘兴祚求见，此刻已在中军帐外等候。”

　　“刘兴祚？”

　　熊廷弼愣了一下，眼中闪过一丝诧异。

　　他原以为刘兴祚此刻该在科尔沁部的营地，协调蒙古诸部的后续动向，却没想到会突然来见自己。

　　他稍作思索，便对亲卫道：“知道了。你先带他去中军大帐内等候，再让伙房温一壶热酒，我巡完这最后一处，即刻便回。”

　　“遵命！”亲卫应声退下。

　　接下来，熊廷弼又花了半个时辰的时间，查看了军械库的修补情况与战马的喂养状态，确认所有事宜都安排妥当，才转身朝着中军帐的方向走去。

　　作为大军主帅，必须要对自己手下兵卒的情况要一清二楚。

　　这是熊廷弼的领军之道，也是他被军卒拥护的原因。

　　这些兵卒有什么问题，他都及时解决，尽量满足。

　　他的威望，也正是这样一点一滴积累起来的。

　　回去的路上，熊廷弼的脑海中不断闪过刘兴祚这段日子干的事情。

　　这位曾在建奴效力的降将，自归顺大明后，便始终尽心竭力：

　　先是作为监军随林丹汗出征，虽因林丹汗的昏聩没能牵制住建奴主力，却也摸清了蒙古诸部的底细。

　　后来更是单枪匹马游说炒花与莽古斯，硬是让摇摆不定的内喀尔喀五部与科尔沁部倒向大明，在红河谷之战中及时出兵，才让明军形成合围之势，最终斩了努尔哈赤。

　　这样的人才，不仅有勇有谋，更懂草原与建奴的虚实，实在难得。

　　很快，熊廷弼便到了中军大帐。

　　他打开大帐帘子，一步跨入。

　　刘兴祚听到帐帘响动，立刻转过身，看到熊廷弼走进来，连忙拱手行礼，声音带着几分恭敬：

　　“末将刘兴祚，拜见经略公！”

　　“威虏伯无须多礼。”

　　熊廷弼摆了摆手，走到主位上坐下，亲卫适时递上一杯热酒，他接过抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，缓解了身上的寒意。

　　“你从蒙古营地赶来，一路辛苦。先喝杯热酒暖暖身子。”

　　客套之后，熊廷弼就进入主题了。

　　“不知威虏伯此番前来，可是有什么要事？”

　　“倒是没有什么事情.”

　　刘兴祚有些扭捏，支支吾吾的，像是做错事的小孩子一般。

　　熊廷弼将他的神色看在眼里，心中已隐约有了猜想，却没点破，只是端着酒杯，慢悠悠地抿了一口，等着他开口。

　　刘兴祚吞了口唾沫，像是在心中反复掂量了许久，才终于硬着头皮抬起头。

　　“经略公，末将……有件私事，想向您打听一二。”

　　“哦？威虏伯还有私事要问我？”

　　熊廷弼放下酒杯，眼中浮出一丝打趣的笑意，语气却依旧温和。

　　“但说无妨。”

　　得到鼓励，刘兴祚深吸一口气，语速也快了几分，却仍难掩紧张：

　　“末将听闻，王公公带着科尔沁部布和台吉两个女儿的回信，已经到了沈阳城。

　　不知道……

　　经略公这边，有没有听到什么消息？”

　　话一出口，他便紧紧盯着熊廷弼的脸，连呼吸都放轻了几分。

　　那眼神里，有期待，有忐忑，还有一丝不易察觉的慌乱。

　　熊廷弼见状，忍不住笑出了声：“我当是什么要紧事，原来是为了这事。”

　　他故意顿了顿，看着刘兴祚愈发紧绷的神情，才慢悠悠道：

　　“消息我倒没听说，不过昨日收到沈阳那边的信，说王公公不日便会过来，想来你要的消息，等他来了便知。”

　　“这……”

　　刘兴祚的眉头瞬间拧了起来，脸上的紧张更甚。

　　“经略公，您知道的，当初为了说服科尔沁部出兵，末将给他们许了不少好处。

　　布和台吉最看重的，便是他那两个女儿的前程，末将当时急着稳住他们，便……

　　便说陛下已将两位奥肯纳入后宫，给他们科尔沁部一个‘皇亲’的名分。”

　　他咽了口唾沫，语气愈发急切：

　　“可若是朝廷那边有变数，或是王公公带来的消息不是这样，布和台吉定然会觉得被欺骗了。

　　到时候，好不容易拉过来的科尔沁部，说不定就会倒向建奴，咱们之前的努力就全白费了！”

　　这话还没说完，刘兴祚又像是想起了什么，脸色瞬间又白了几分，声音也压得更低，带着几分后怕：

　　“而且……而且当时情况紧急，末将为了让科尔沁部信以为真，还假传了圣旨的大意，又假传了兵部的谕帖，说是朝廷已钦定此事。

　　若是上面追究起来，这假传圣旨、伪造谕帖的罪名，可是……可是死罪啊！”

　　说到“死罪”二字时，他的声音都有些发颤。

　　当初做决定时，他只想着“先稳住盟友再说”，可事后冷静下来，才意识到这事的严重性。

　　假传圣旨乃是滔天大罪，一旦被深究，别说他自己，恐怕连熊廷弼都可能被牵连。

　　熊廷弼脸上的笑意早已褪去，取而代之的是凝重。

　　他沉默片刻，看着眼前满心焦灼的刘兴祚，突然抬手摆了摆，语气却异常坚定：

　　“你且放宽心。”

　　他站起身，走到刘兴祚面前，给他一个你放心的眼神。

　　“非常之时行非常之事。

　　你做的那些事情固然是违了规矩，可你是为了什么？

　　是为了大明，为了稳住蒙古诸部，为了斩杀努尔哈赤、收复辽东！

　　若没有你这番‘冒险’，科尔沁部不会出兵，红河谷之围解不了，努尔哈赤也未必会败。

　　你的功，远大于过！

　　这一点，陛下是清楚的。”

　　“再说了，真要追究起来，有我熊廷弼顶在前面。你是我麾下的人，你做的事，本经略也有责任。

　　就算丢了这辽东经略的官职，就算被削职为民，我也绝不让你因为这事受半分委屈！”

　　“经略公……”

　　刘兴祚猛地抬头，眼中满是震惊，随即又涌上一股难以言喻的暖意，眼眶竟微微发热。

　　他本以为熊廷弼即便不责怪，也会有所顾虑，和他撇清关系。

　　却没想到对方竟如此干脆地愿意为他担责。

　　这份信任与护犊子，让他感动不已，七尺大汉，居然泪流满面。

　　可这份感动没持续多久，刘兴祚便深吸一口气，缓缓挺直了脊背。

　　“多谢经略公的厚爱，末将感激不尽。只是……”

　　“当初做这个决定的时候，末将就已经想过后果了。假传圣旨是我做的，假传谕帖也是我做的，一人做事一人当。

　　若是朝廷真要追究，末将愿意承担所有罪责，绝不会连累经略公，更不会让陛下难做！”

　　他虽为降将，却也有自己的骨气。

　　熊经略如此有情有义，他岂能牵连了他？

　　熊廷弼看着他这副模样，眼中不禁多了几分欣赏。

　　他重新走回主位坐下，端起酒杯，对着刘兴祚举了举：

　　“好一个一人做事一人当！不愧是我熊廷弼看重的人。不过你也不必太过担心，王公公此行既是犒劳大军，想必带来的也是好消息。

　　说不定，朝廷真的准了布和台吉的请求，至于你当日如何说服科尔沁部的，你回去再合计合计。”

　　合计？

　　刘兴祚愣住了。

　　“经略公这话是什么意思？”

　　“自己去体会！”

　　若是这点智慧都没有，那活该受罪！

　　当然

　　对于此事，熊廷弼也不打算隐瞒。