皇明 第517节

　　莽古斯侧过头，他头戴皮笠盔，盔檐下的目光透着草原首领特有的沉稳，话语中却带着几分无奈：

　　“天使，这已经是最快的速度了。”

　　他抬手示意刘兴祚看向身后的骑兵。

　　不少战马的呼吸已变得急促，鼻孔里喷出的白气在冷空气中凝成白雾，马蹄也有些虚浮。

　　“再往前赶，战马怕是要累死在半路上。咱们离红河谷只剩十里，此刻放慢速度，是为了让战马恢复体力，等真到了战场，才能有足够的力气厮杀。”

　　刘兴祚顺着莽古斯的目光望去，心中暗自叹了口气。

　　他知道莽古斯说得在理。

　　科尔沁部的骑兵虽精锐，却已连续奔袭多时，且莽古斯爱惜马力。

　　战马是非常精贵的，若是过度使用，战马很容易死亡。

　　似不惜代价远程奔袭的那种，损耗的战马，将是个巨大的数目。

　　莽古斯助明，本就是捞好处，不会让自己损伤太多。

　　更何况，之前若不是他斩杀奥巴，断了亲建奴派的后路，莽古斯等人未必会如此干脆地出兵，此刻他也不好过多逼迫。

　　“台吉考虑周全，是我心急了。”

　　刘兴祚压下心中的焦躁，放缓语气。

　　“只是熊经略在红河谷坚守多时，不知此刻情况如何，我实在放心不下。”

　　就在两人说话间，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

　　一名科尔沁斥候策马奔来，他的皮袍上沾满了雪，翻身下马后单膝跪地，对着莽古斯高声禀报：

　　“启禀台吉！前方探得消息，建奴大汗努尔哈赤已率领主力，朝着铁岭方向撤退了！”

　　“撤退了？”

　　莽古斯猛地睁大眼睛，脸上满是诧异。

　　他本以为会在红河谷外与建奴大军展开一场恶战，却没料到努尔哈赤竟会不战而退。

　　刘兴祚的心却猛地一沉，随即又提起一口气，他俯身向前，对着斥候问到：

　　“你可知红河谷内的情况如何？熊经略的营寨还在吗？明军是否已经抵达？”

　　斥候连忙回道：“回天使，谷中山顶的营寨尚在，辽东经略的‘熊’字旗依旧在寨墙上！

　　而且，我们还看到，一支明军骑兵已从红河谷出发，朝着努尔哈赤撤退的方向追击而去，看规模，约莫有数千人！”

　　“好好好！”

　　刘兴祚连说三个“好”字，脸上的担忧与郁色瞬间一扫而空，紧绷的肩膀也终于放松下来。

　　熊经略没事，明军主力已到，还派出了骑兵追击，这意味着红河谷的战局不仅稳住了，甚至已经开始朝着对大明有利的方向逆转！

　　莽古斯看着刘兴祚骤然舒展的神色，心中也松了口气。

　　但紧接着，他又有些疑惑起来了。

　　不知道自己下一步要该干什么了。

　　毕竟。

　　此番他南下，就是要解红河谷之围，救援熊廷弼。

　　而现在这个战略目的，已经达成了。

　　他当即问道：

　　“努尔哈赤撤退，明军追击，咱们接下来该如何行动？”

　　刘兴祚转过身，眼中已没了之前的焦急，取而代之的是胸有成竹的从容：

　　“台吉，咱们不用急着进红河谷了！”

　　他抬手指向铁岭方向，眼神闪烁。

　　“努尔哈赤大军疲敝，明军骑兵虽少，却能缠住他们。

　　咱们此刻率军绕到铁岭西侧，截断努尔哈赤的退路，到时候天兵正面追击，咱们侧面拦截，定能将建奴大军困在半路，说不定还能助大明拿下努尔哈赤的人头！”

　　刘兴祚勒住马缰，身体微微前倾，目光落在莽古斯脸上，语气中带着恰到好处的诱惑：

　　“莽古斯台吉，努尔哈赤是什么人？是建奴的汗王，是大明的心腹大患！

　　若是您能襄助明军，斩下他的头颅，这功绩可不是‘助拳’那么简单！”

　　“在下回去之后，定在熊经略与朝廷面前为您请功！

　　到时候，万两白银的赏赐恐怕都只是起步，朝廷还会给您科尔沁部更多的互市特权，甚至可能册封您为‘草原督司’，让您在漠南草原更有话语权！”

　　“万两白银？还有朝廷册封？”

　　莽古斯的呼吸瞬间急促起来，他攥紧了腰间的弯刀，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪。

　　草原部落物资匮乏，万两白银足以让整个科尔沁右翼部落度过好几个寒冬，而朝廷的册封，更是能让他名正言顺地压制草原其他部落。

　　这诱惑，远比之前“卖人情”要实在得多。

　　他沉默片刻，目光扫过身后的科尔沁骑兵，又想起刘兴祚斩杀奥巴后，自己已无退路，终于咬牙下定决心，猛地拔出腰间的弯刀，高高举起，对着身后的士兵们高声下令：

　　“全军听令！即刻换马披甲，随本台吉前往铁岭西侧，夹击努尔哈赤！拿下努尔哈赤首级者，赏牛羊千头，赐奴隶百名！”

　　“遵命！”

　　科尔沁士兵们齐声应和。

　　他们虽对“大明赏赐”没那么敏感，却对“牛羊”“奴隶”充满了渴望，一个个眼中燃起了斗志，纷纷翻身下马，开始整理装备。

　　刘兴祚站在一旁，目光扫过士兵们的装备，心中暗自感叹。

　　科尔沁部虽号称草原强部，装备却远比他想象的简陋。

　　大多数士兵只穿着白茬厚毛皮袍，根本没有像样的铁胄，只有少数头目戴着粗糙的皮笠盔。

　　护具也极为简陋，要么是用牛皮或羊皮缝制的筒状护臂，勉强能抵御弓箭擦伤，要么是双层牛皮束腰，试图护住腹部脏器。

　　更多的士兵甚至连护具都没有，只腰间别着一把弯刀，有的刀身甚至还带着缺口。

　　这般装备，别说与明军的火器营、重甲步兵相比，便是与建奴的八旗精锐相比，也有着明显的代差。

　　八旗士兵不仅有铁制甲胄，还有楯车、弓箭等制式装备，难怪能纵横草原，压制各部。

　　“动作快些！别耽误了战机！”

　　莽古斯骑着马在队伍中穿梭，不断催促着士兵。

　　科尔沁部此次出兵，为了保证机动性，实行“一人三马”的配置。

　　一匹战马用于冲锋，一匹用于长途奔袭，一匹用于驮运物资。

　　此刻士兵们纷纷换乘体力充沛、爆发力更强的战马，将疲惫的马匹留在原地，由专人看管。

　　不多时，科尔沁部的骑兵们便已整装完毕。

　　他们骑着战马，列成松散却有序的阵型，手中握着弯刀，目光坚定地望着铁岭方向。

　　虽然装备简陋，却透着一股草原部落特有的悍勇之气。

　　那是在马背上长大，靠狩猎与厮杀生存的本能，是刻在骨子里的野性。

　　“出发！”

　　莽古斯一声令下，率先策马冲出，弯刀在空中划出一道寒光。

　　身后的科尔沁骑兵如同黑色的潮水，紧随其后，马蹄踏过草原，扬起漫天雪雾，朝着铁岭西侧疾驰而去。

　　铁岭方向的雪原上，建奴大军正沿着山道艰难撤退。

　　队伍中弥漫着一股压抑的疲惫。

　　连续多日的攻城与奔袭，早已耗尽了他们的力气，连战马的呼吸都变得沉重，蹄声不再如往日那般铿锵，反而透着几分虚浮。

　　努尔哈赤半趴在战马上，身体靠在马颈处，一只手紧紧抓着缰绳，另一只手捂着胸口，眉头拧成了疙瘩。

　　刺骨的寒风钻进甲胄缝隙，引发了胸口的剧痛，每一次颠簸，都像是有一把刀子在搅动内脏，冷汗顺着他的鬓角滑落，在下巴处凝成了细小的冰粒。

　　以他此刻的身体状况，骑马是一种煎熬。

　　“大汗！前方探骑回报！”

　　一名亲兵策马奔来，声音带着几分焦急之色。

　　“西面和北面的山道上，出现了大量蒙古游骑！这些人二话不说，直接对咱们的后队发起进攻，已经有不少勇士中箭了！”

　　努尔哈赤艰难地抬起头，眼中闪过一丝厉色。

　　不用想也知道，这些蒙古游骑定是科尔沁部的人！

　　刘兴祚果然说动了草原部落，此刻竟追着他打！

　　该死的汉人叛徒！

　　没等他缓过神，又一名探骑冲了过来，脸色更加难看：

　　“启禀大汗！后面的明军骑兵追上来了！不知道有多少人，速度很快，已经快到咱们的后军了！”

　　“呼！”

　　努尔哈赤吐出一口浊气，白雾在冷空气中迅速消散。

　　他心中暗自庆幸，幸好昨日听了扈尔汉的劝谏，没有留在红河谷死战。

　　若是再多待一刻，此刻怕是已被明军与蒙古骑兵团团围住，连撤退的机会都没有！

　　“传令下去，停止后撤！”

　　努尔哈赤强撑着坐直身体，声音虽虚弱，眼神却极为明亮。

　　“敌有追击，不可妄退！一味奔逃，只会让队伍溃散，到时候明军与蒙古人追上来，咱们便是任人宰割！”

　　将领们纷纷勒住马缰，士兵们也停下脚步，他们虽然疲惫，却依旧迅速列成防御阵型。

　　努尔哈赤的目光扫过身边的将领，最终落在莽古尔泰身上。

　　他抬手指着身后的汗旗语气凝重：“莽古尔泰，你带着汗旗，率领两千精锐，朝着铁岭方向撤退！

　　记住，务必让明军与蒙古人以为你是主力，吸引他们的注意力！”