我，华山掌门，兼职魔教教主！ 第49节

　　他自袖中取出七个青瓷小瓶，随手一抛，七个小瓶稳稳落在各人身前石台上。

　　“端午将至，这是今年的解药。”

　　七人几乎扑将上去，各自抓起，拔塞吞药。

　　动作之急，宛若濒死之人攫住救命稻草。

　　药丸入腹，众人皆长舒一口浊气。

　　“一阵风”首领张彪，他以袖拭面，抱拳躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“谢大掌柜赐解药。”

　　余人慌忙跟随行礼道谢。

　　恰在此时，三名账房模样的老者抱着厚厚一摞账册躬身而入，轻轻置于石台边缘，又无声退去。

　　青铜面具人信手翻开最上一册。

　　他翻阅三页，随即合上。

　　“赃物我自会处置。”声调淡漠，“老规矩。下月初三，‘通源银号’任意一处分号，凭令牌支取便是。”

　　七人眼中皆有喜色掠过，却不敢显露分毫。

　　洞中静了片刻。

　　七人中一疤面汉子犹豫再三，终是踌躇开口：“大掌柜…属下有句不当之言，不知……”

　　“讲。”

　　“这两年，陕西地界上有名有姓的大户，被咱们灭了…少说也有一百几十余家。”疤面汉子舔了舔干裂的嘴唇，“虽说有大掌柜的情报指引，每次皆能得手，官兵也摸不着咱们踪迹…可这些人家，哪个朝中无人？若再这般杀下去，万一朝廷真个调集边军大举围剿……”

　　他顿了顿，偷眼觑向青铜面具：“属下愚见，是否暂缓锋芒？镖局、商队、寻常富户，油水亦不算薄。”

　　石室内骤然死寂。

　　连油灯火苗都似凝滞不动。

　　青铜面具人缓缓转首，目光落于疤面汉子脸上。

　　“你，在教我做事？”

　　疤面汉子浑身剧颤，膝头一软，“噗通”跪倒。

　　“属下多嘴！属下该死！”

　　他以额抢地，咚咚有声，石板上顷刻见了血痕。

　　青铜面具人静观三息。

　　“看在过往的功劳，以后就别说话了。”

　　声线平静无波，却令其余六人脊背发冷。

　　“谢大掌柜饶命！”疤面汉子面色一喜，接着眼底陡然闪过一抹狠绝。

　　他猛然拔出腰间短刃，左手扣住自己舌根，右手刀光疾闪！

　　半截舌头坠落于地，犹自微微抽搐。

　　鲜血自口中汩汩涌出，疤面汉子却如释重负，俯身重重叩首，喉间发出“嗬嗬”闷响。

　　青铜面具人不再看他。

　　“都退下。”

　　六人架起疤面汉子，几乎是踉跄着逃出石室。

　　脚步声远去，洞中唯余灯花噼啪轻爆。

　　……

　　面具人起身，行至洞口。

　　从此处可俯瞰整座山寨。

　　黑衣剑士们在林间巡逻放哨，宛如一群幽灵。

　　更远处，七股马匪的首领正带着各自亲信离开。

第37章 今日江湖、万家生佛

　　距五岳剑派大破魔教，已过去整整两年光阴。

　　那场大胜虽震动天下，然而江湖从来善忘，纵是巨石投湖，涟漪终有平息之日。

　　任我行断臂重伤，遁回黑木崖后，魔教便陷入一种诡异的沉寂，连往日跋扈张扬的各地分舵收敛锋芒。

　　然而江湖何曾真正太平。

　　嵩山派左冷禅借抗魔之功之名，声望如日中天。

　　这两年光景，他公开招揽高手，以“清剿魔教余孽”为旗号，接连扫平七处魔教分舵，吞并三十余家魔教附属势力。

　　五岳并派之声愈演愈烈，左冷禅已隐隐被捧为“正道砥柱”，风头一时无两。

　　少林、武当依旧超然物外，然而江湖中，已开始浮现一种声音，“嵩山行事，是否太过霸道？”

　　华山派反而低调，君不悔刻意收敛锋芒。

　　不过“华山回春堂”的金字招牌，却在这两年间插遍大江南北。

　　先是陕西八府三州，每座府城、州城必有分号；继而延至河南、山西、湖广；至今年盛夏，连南北两京、苏杭二州，皆悬起了那面青底金字的匾额。

　　君不悔后来又兑换出几种功效各异的丹丸，相继面世。皆价比黄金，却始终供不应求。

　　而今华山派富至何等境地？

　　坊间有个说法。回春堂一日流水，可抵陕西一府半岁税银。虽言过其实，不过管中窥豹，可见一斑。

　　金山银海，自招无数觊觎。

　　君不悔舍得花钱，贿赂、买凶，利益捆绑，通过陕西镇守太监孙公公，又暗中打点京中关节。

　　明枪暗箭，大多未至半途便已化为无形。

　　……

　　至于这两年间，“七大寇”何以如此凶残剜向士绅门第，其根源还得是因为一年半前的天灾人祸。

　　当时，专责华山义馆事务的封不平向他禀告，各府县义馆中，陆续有出现主动退学的孩童。

　　封不平察觉不对劲，探究后才发现，这些孩童退学之后竟然都被父母卖掉换粮。

　　却并非这些父母狠心，实则是无奈之举。

　　恰逢灾年，各地生乱，朝廷催征“剿饷”、“练饷”的文书却雪片般压下，层层摊派至地方，胥吏如嗅血的蝇，又添上“火耗”、“折兑”诸般名目。一亩薄田岁收不过一石杂粮，待缴清各色赋税，竟倒欠官仓二三斗。

　　田赋重压之下，农户唯有卖田求生。而其所售田亩，多半被当地士绅以不足市价三成的贱价鲸吞。

　　若连田也无，便只能卖儿鬻女。

　　十岁男童，不过值银五两；女童稍贵，亦仅八两。

　　至于华山义馆中那些已学会算数识字、又因伙食周全而体格养得健壮的孩童，在人牙子眼中竟是难得的“上等货”，转手可售至二十两以上。

　　民力将竭、怨气暗涌，君不悔没有替天行道，为民请命的心思，反而暗中蛊惑镇守太监。

　　“灾荒之时，正是彰显朝廷权威、充实内帑良机，非常之策正当其时。”

　　于是催科更急，摊派更酷，民间膏血如溪汇川，大半流入孙公公及其党羽私囊。

　　满野饿殍与哭声，在君不悔眼中，反而是肥沃土壤。待民怨如薪积油浸一点即燃时，华山派方才登场。

　　君不悔动用了回春堂海量财富，于陕西全境广布“华山派济困义银”。

　　此银不称借贷，直言“济困”，凡农户持保甲文书或旧年地契，即可领银五两至二十两，名为助其度过荒时，偿还与否，全凭自愿，华山绝不催逼。

　　消息如风过枯原，顷刻燎遍八府三州五十九卫。

　　濒死的农户攥着到手的银钱，涕泪横流。

　　不过半载，君不悔的长生牌位便悄然立入千家万户的祠堂偏屋，香火竟比佛祖菩萨更盛。

　　“万家生佛”之名，华山派四处相传的声望，伴着士绅仓中满溢的粮谷与镇守太监府内堆积的白银，在这片土地上，诡异而坚实地扎下了深根。

　　然而此等善举，固然惠及万千黎庶，却也无可避免地，触动了盘踞地方，根深蒂固的士绅阶层之根本利益。

　　大明律例，于士人优容备至。

　　秀才见官可不跪，举人则免徭役赋税，进士一旦为官，其家族田产皆享优免。

　　百十年来，此一阶层早已如古藤老树，其根须深植于王朝土壤，牢牢掌控着地方田土、舆情人心乃至实际权柄。

　　每逢天灾人祸，百姓难以为继之时，正是他们以极低代价兼并土地、扩充私产的最佳良机。

　　如今君不悔以“济困义银”横空出世，无异于给了濒死的农户一根救命绳索，使其免于立刻破产卖地，这便等同于断了士绅们趁火打劫的财路。

　　他们本欲趁灾荒低价鲸吞田产、收纳佃户，乃至将义馆中略识文字、体格健壮的学童收为家仆。

　　如今华山派横插一手，不仅断了他们趁火打劫的财路，更将人心尽数收拢。

　　报复随之而来，且迅猛直指华山派各处产业。

　　华山回春堂于各府县的分号，接连遭官府突击查验，指控其“药材以次充好”。

　　各地义馆被举报“聚众滋事，图谋不轨”。

　　善堂医馆亦陷入“庸医害命”的诉讼纠缠。

　　甚至连华山派在陕西境内自有的田庄，也被勒令重新丈量，追缴所谓过去十年之“漏税”。

　　压力亦直达上层。

　　陕西镇守太监孙公公亲自寻到君不悔，语重心长：“君掌门，听咱家一句劝，有些东西碰不得。您这回得罪的，可不是哪一家哪一户，而是全天下的‘读书人’，是整个士林清议。这个体量……便是宫里头的万岁爷，有时也不得不掂量三分，无可奈何啊。”

　　言语间透着对“天下读书人”势力的忌惮，劝君不悔暂避锋芒。

　　君不悔的回应，是笑着让孙公公“但放宽心”……

　　三日后，延安府那跳得最高、与官府勾连最深、兼并土地最狠的致仕侍郎之家，便遭“七大寇”连夜血洗。

　　百年望族，一夜之间化作焦土残尸，堆积如山的田契借据在火光中化为飞灰。

　　屠刀既已举起，便再未放下。

　　此后，针对士绅大户的杀戮如瘟疫蔓延，而华山派在百姓中的声望，却在鲜血的滋润下愈发枝繁叶茂。