皇明 第547节

　　“累是自然的，只是心里提着劲，便不觉得乏。

　　红河谷一战斩了努尔哈赤，铁岭、开原又顺利收复，这是咱们大明多少年没打过的胜仗了！

　　将士们都憋着一股劲，我这老将，总不能比年轻人先泄了气。”

　　“再说，咱们虽收复了开原，可建奴还在赫图阿拉，蒙古部落也没完全归顺。

　　眼下这安稳，不过是暂时的。我多盯着点防务，经略公也能少操些心。

　　毕竟，经略公你的身子，可比我这老骨头金贵多了，往后统筹辽东大局，还得靠经略公。”

　　熊廷弼听出陈策话里的关切，心中一暖。

　　陈策看似精力充沛，实则每晚都要靠喝草药才能入睡。

　　毕竟年纪摆在那，连日的奔波与厮杀，对身体的消耗极大。

　　只是这位老将从不叫苦，始终坚守在前线，用自己的威望与经验稳定军心。

　　“有老将军在，我心里也踏实。”

　　熊廷弼拍了拍陈策的肩膀，目光重新投向远方的堡寨。

　　“等这些堡寨修好，咱们再补充些兵力，辽东的防务就能更稳固些。

　　到时候，辽东之内，便无蛮夷敢来袭扰，我们也可以放心在这黑土地上，安心屯田了。”

　　之所以要屯田，还是因为辽东作战，消耗太多了。

　　陛下虽然在密信中没有言明，但他在京中的好友却是跟他透露了，朝中大臣、言官们弹劾他的奏疏，已经有几箩筐了，只是都被陛下引而不发而已。

　　而弹劾的主要内容，就是辽东耗费太多钱粮了。

　　想到这里，熊廷弼也只能长叹一口气。

　　辽东战事虽胜，物资消耗却如无底洞，从北京内帑调拨的银钱、江南漕运运来的粮草、山东织坊赶制的冬衣，几乎要掏空半个大明的积蓄。

　　原本以为运河与海运能减少损耗，可隆冬时节，运河河面结着薄冰，漕船需靠民夫凿冰前行，日行不过十里。

　　海运更险，渤海湾的风浪时常掀翻粮船，每一次起航都像在赌命。

　　即便能顺利抵达辽东，一路上的靡耗也触目惊心：粮船漏水、冬衣被偷、民夫私吞，最后能送到军中的，十成里只剩两三成。

　　另外还有民夫的伤亡。

　　为了赶在雪封路前运完物资，无数民夫顶着严寒赶路，冻掉手指、脚趾的不在少数，每日都有因冻伤、冻饿倒在路边的，尸体被草草掩埋在粮道旁，连块墓碑都没有。

　　“若长此以往，别说打仗，光转运物资就能拖垮大明……”

　　熊廷弼低声叹息。

　　此刻。

　　他心中正盘算着如何在沈阳、辽阳、抚顺等地就地屯田、减少转运压力，身后的亲卫却快步上前，躬身禀报：

　　“启禀经略公，蒙古林丹汗的使者到了，此刻就在城外等候。”

　　“林丹汗的使者？”

　　熊廷弼注意力马上被转移了。

　　他猛地回头，眼中满是诧异，随即又染上几分讥讽。

　　“这厮还有脸派使者来？怕不是来要之前许诺的好处了。”

　　“经略公，要不要……先晾他片刻？”

　　亲卫见熊廷弼脸色不佳，小声提议。

　　熊廷弼沉吟片刻，摇了摇头：“不必。林丹汗虽草包，却是蒙古察哈尔部的大汗，眼下辽东局势未稳，若把他逼到建奴那边，反而多了个麻烦。”

　　他整理了一下官袍，说道：“让使者去白虎堂等着，本经略随后就到。”

　　一刻钟后。

　　熊廷弼回到开原城内的经略府白虎堂。

　　堂内陈设简洁，正中挂着一幅辽东舆图，两侧摆着几排书架，案上还摊着未批改完的军报。

　　他刚坐下，侍卫便引着一位身着蒙古锦袍的使者走了进来。

　　来使正是林丹汗的亲信贵英恰。

　　他一进堂，便对着熊廷弼行了个礼，用略显生硬的汉话说道：

　　“蒙古察哈尔部顺义王使者贵英恰，拜见大明辽东经略使经略公！”

　　听到“顺义王”三个字，熊廷弼眼中的冷意淡了几分。

　　这封号是大明所赐，贵英恰特意提及，而非以“察哈尔大汗使者”自居，显然是在表明林丹汗对大明的臣服态度，这让他心中多了几分满意。

　　他抬手示意：“使者免礼，坐吧。”

　　贵英恰谢过，小心翼翼地坐在案前的椅子上，双手放在膝盖上，显然是有些紧张。

　　片刻之后。

　　他定了定神，这才开门见山说道：“经略公，此前大明邀我家顺义王出兵夹击建奴，许诺了赏银、互市等条件。

　　如今建奴已退，辽东战事暂歇，不知大明此前的许诺，还会兑现否？”

　　话音刚落，贵英恰便紧紧盯着熊廷弼的脸色，生怕得到否定的答案。

　　林丹汗兵败后，部众损失惨重，急需银钱与物资安抚人心，若大明不肯兑现承诺，察哈尔部恐怕真要陷入困境。

　　熊廷弼端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，掩去眼底的不耐。

　　林丹汗的出兵纯属“帮倒忙”，可眼下蒙古部落态度微妙，科尔沁部已归附大明，察哈尔部若能稳住，便能形成对建奴的合围之势。

　　若是此刻翻脸，不仅会失信于蒙古各部，还可能把林丹汗推向皇太极那边，得不偿失。

　　“使者放心。”

　　熊廷弼放下茶杯，语气沉稳。

　　“我大明向来一言九鼎，许诺的赏银、互市，自然会兑现。”

　　“赏银布帛，之前已经交割了，至于互市则定在开原以西的庆云堡，下月初一正式开市，察哈尔部的牛羊、皮毛可自由交易，大明这边也会提供盐、铁、茶叶等物资，关税减免三成。”

　　白虎堂内的烛火忽明忽暗，映得贵英恰脸上的神色格外微妙。

　　听到熊廷弼承诺兑现赏银与互市，他非但没有露出欣喜，反而眼神闪烁了一下。

　　“经略公，除了赏银与互市，我家大汗还有一事相求。”

　　不知不觉，从顺义王使者的自称，又变成察哈尔部大汗使者了。

　　熊廷弼端着茶杯的手顿了顿，眉头微挑，但还是没有发作。

　　“使者请讲。”

　　“我家大汗说了，此前在开原城外不慎败于努尔哈赤，不仅折损了两万部众，还丢了三十万头牛羊.”

　　贵英恰刻意加重了“三十万”与“两万”的语气，仿佛这损失全是为大明作战所致。

　　“当初与大明盟约时说好，若我察哈尔部能助大明攻下开原，便可取城中人丁、财宝、牛羊作为补偿。

　　如今开原已为大明所得，还请经略公将这笔‘补偿’折算，交付我部牛羊三十万头、奴隶两万人，以弥补我家大汗的损失！”

　　“哐当”一声，熊廷弼手中的茶杯重重顿在案上，茶水溅出些许，落在摊开的军报上。

　　他猛地抬眼，眼中满是难以置信的诧异，随即又被刺骨的寒意取代：“你再说一遍？”

　　贵英恰被他陡然凌厉的气势逼得缩了缩脖子，却还是硬着头皮重复道：

　　“我家大汗恳请大明交付牛羊十万头、奴隶五千人，以抵偿开原战败的损失……”

　　“哼！”

　　熊廷弼猛地站起身，走到贵英恰面前，居高临下地盯着他，声音冷得像开原城外的寒冰：

　　“使者怕是忘了盟约的前提，当初说好‘攻下开原’方可取城中物资，可你家大汗呢？

　　还没攻破开原，就在城外被努尔哈赤击溃，两万骑兵跑得比兔子还快，连牛羊都来不及带走，这能算‘助大明攻下开原’？”

　　他语气中满是嘲讽：“自己无能，临阵溃逃，损失的牛羊部众是被建奴所夺，与我大明何干？

　　如今倒好，打了败仗还要向大明要补偿，天下竟有这般道理？

　　你林丹汗当我大明是任人揉捏的软柿子，还是觉得我熊廷弼好糊弄？”

　　贵英恰被骂得脸色一阵红一阵白，额头上渗出细密的冷汗。

　　他知道林丹汗的要求确实过分，可大汗有令，他不敢不从，只能硬着头皮辩解：

　　“经略公，我家大汗毕竟是出兵了……”

　　“出兵？”

　　熊廷弼打断他，眼神更冷。

　　“出兵就该有出兵的样子！你家大汗的军队不仅没帮上忙，反而把粮草丢给建奴，给我军正面战场添了多少麻烦？

　　若不是我军将士拼死作战，开原能不能拿下还是两说！如今你还好意思提‘补偿’？”

　　贵英恰被怼得哑口无言，嘴唇嗫嚅了半天，才想起林丹汗交代的第二件事，连忙退而求其次，语气也软了下来：

　　“经略公息怒，牛羊与奴隶之事……若实在为难，便先搁置。

　　只是我家大汗的大福晋娜木钟、三福晋苏秦，在开原战败时与部众失散，至今下落不明，还请经略公下令帮我家大汗找寻，也好让大汗安心。”

　　“呵，你家大汗？”

　　熊廷弼嗤笑一声。

　　“都成了丧家之犬，还摆着草原共主的架子？丢了福晋不去自己找，倒要我大明帮着寻人。

　　你林丹汗的脸面，未免也太大了些。”

　　话虽如此，熊廷弼也不愿把事情做得太绝。

　　他收敛了怒气，重新坐回案后，语气舒缓了一些。

　　“寻人的事，本经略可以让人在开原及周边查探，有消息便会通知你部。

　　但你回去后，必须给我带句话给林丹汗！”

　　他顿了顿，眼神锐利如刀，一字一句道：