皇明 第508节

　　务必守住谷口，不能让明军援军突破分毫，至少要拖住他们五个时辰！

　　五个时辰后，本汗定能取下熊廷弼的人头，再与你汇合，夹击明军！”

　　济尔哈朗心中一沉。

　　谷口地势狭窄，易守难攻，可明军援军有一万余人，还有战车与火器营，想要拖住五个时辰，无疑是难度极大，稍有不慎，便会全军覆没。

　　但他没有丝毫犹豫，领命道：“奴才领命！定死守谷口，不负大汗所托！”

　　说完，济尔哈朗转身离去，三千精锐士兵推着楯车，朝着谷口方向奔去。

　　努尔哈赤目送莽古尔泰与济尔哈朗领兵远去，紧绷的肩头微微下沉，却又很快挺直。

　　眼下攻山的兵力虽仍占优，可既要应对山顶顽抗的熊廷弼，又要分兵阻拦明军援军，他手中的兵力已明显捉襟见肘，若再拖下去，恐生变数。

　　他的目光继续扫过帐下，最终落在巴岳特部台吉恩格德尔身上。

　　“恩格德尔，内喀尔喀五部的援军，何时才能赶到？”

　　恩格德尔心中一紧，连忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花台吉，只是……草原路途较远，消息传递需些时日。臣这便再派快马，催促他即刻出兵！”

　　“让炒花不必待价而沽了。”

　　努尔哈赤抬手打断他。

　　炒花的踪迹他岂会不知？

　　若是他愿意出兵，昨日就可以到了！

　　努尔哈赤脸上露出不悦之色，说道：

　　“你去告诉炒花，只要他愿意立刻领兵驰援红河谷，察哈尔部的牧场，本汗愿意分给他一半！”

　　这话一出，帐内众将皆面露惊讶。

　　察哈尔部是草原强部，其牧场水草丰美，面积辽阔，是多少部落垂涎的宝地。

　　努尔哈赤为了让炒花出兵，竟愿让出如此丰厚的利益，可见此刻局势已紧迫到何种地步。

　　恩格德尔也愣住了，随即躬身应道：“臣遵汗命！这便派人快马传信，定让炒花台吉即刻出兵！”

　　努尔哈赤望着恩格德尔的背影，眼睛微眯。

　　他何尝不知炒花是个见利忘义的老狐狸，若不是眼下兵力吃紧，绝不会轻易让出察哈尔牧场。

　　可只要能拿下熊廷弼，稳住辽东局势，这点代价，值得！

　　而此刻。

　　在数十里外的草原上，内喀尔喀五部的大军已在抚顺外长城边境集结完毕。

　　上万骑兵随时可以出发，战马在雪地里刨着蹄子，呼出的白气在寒风中凝成白雾。

　　可主帅炒花却迟迟没有下令开拔，只是坐在中军大帐中的虎皮椅上，手中摩挲着一只羊骨酒杯，眼神深邃地望着抚顺方向。

　　“台吉，金国的使者又来了，催咱们即刻出兵，语气急得很呢！”

　　一名亲兵快步走进帐内，手中捧着努尔哈赤的汗令。

　　炒花接过汗令，粗略扫了一眼，随手扔在案上，冷笑一声：

　　“急？努尔哈赤倒是会使唤人。他让咱们出兵，便得让咱们看到好处，光靠几句空话，可骗不了我炒花。”

　　此前炒花答应助金国，不过是看金国连胜林丹汗，想趁机分一杯羹。

　　可如今战局未明。

　　他怎会轻易将五部的精锐投入战场？

　　还将察哈尔部的牧场给他？

　　到时候努尔哈赤赢了，他敢要吗？

　　而万一金国战败，内喀尔喀五部恐也要跟着遭殃。

　　这个买卖怎么算不都不划算。

　　“再等等。”

　　炒花端起酒杯，抿了一口马奶酒，语气笃定。

　　“等咱们的人回来，看看抚顺那边到底是什么情况，再做决定不迟。”

　　话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。

　　一名斥候翻身落马，浑身是雪，连滚带爬地冲进帐内。

　　“台吉！大事！抚顺城……抚顺城被明军攻破了！金国的大贝勒代善，战死了！”

　　“什么？！”

　　炒花猛地站起身，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地。

　　他快步走到斥候面前，眼神锐利如刀：“你再说一遍！抚顺城破了？代善死了？”

　　“是！”

　　斥候用力点头，语气肯定。

　　“属下亲眼看到明军的旗帜插上抚顺城楼，还听到明军士兵喊‘代善授首’！消息千真万确！”

　　炒花缓缓松开手，踉跄着后退两步，坐在虎皮椅上，眼中满是震惊。

　　随后，他眼中露出几许明悟之色。

　　他明白了，难怪努尔哈赤如此急切地催他出兵。

　　金国不仅没救下抚顺，反而损了两红旗，折了代善，已是强弩之末！

　　“看来，这兵，暂时不能出了。”

　　“传令下去，大军原地待命，继续观望局势！没有我的命令，谁也不许擅自行动！”

　　“台吉，那金国那边……”侍卫犹豫着问道。

　　“让他们等着。”

　　炒花呵呵一笑，眼睛如狐狸一般狡诈。

　　“努尔哈赤想让咱们当枪使，也得看看他有没有这个本钱。等他真能拿下熊廷弼，稳住战局，再说出兵的事不迟！”

　　在这片草原上，实力便是唯一的规矩。

　　他内喀尔喀五部手握数万骑兵，是漠南草原不可忽视的力量，别说对努尔哈赤阳奉阴违，便是公然按兵不动，努尔哈赤也奈何他不得。

　　我炒花只愿给辽东的王者当狗，谁能打赢，谁能掌控辽东，我便听谁的命令。

　　可如今努尔哈赤损兵折将，连代善都死了，连自保都难，还想让我内喀尔喀五部替他卖命？

　　简直是痴心妄想！

　　草原部落的生存法则，炒花可是心知肚明。

　　没有永远的盟友，只有永远的利益。

　　他炒花绝不会做赔本的买卖。

　　就在这个时候，炒花像是想到了什么，对着身侧亲兵喊道：

　　“来人。”

　　“去把明国的威虏伯刘兴祚带过来，好生招待，别怠慢了。”

　　帐外的亲兵刚要应声，炒花却又抬手制止，眉头微微皱起，似乎在斟酌着什么。

　　片刻后，他站起身，整理了一下身上的貂皮大衣，语气带着几分郑重：“不必了，我亲自去见他。”

　　这话让亲兵有些惊讶。

　　刘兴祚不过是阶下囚，此前炒花连见都不愿见，如今竟要亲自去探望，这转变实在反常。

　　只有炒花自己清楚，刘兴祚的价值，早已随着抚顺战局的反转而彻底改变。

　　此前，刘兴祚作为明军派往察哈尔部的监军，负责监督林丹汗遵守盟约、配合明军作战。

　　可林丹汗在开原一战中大败，仓皇逃窜，刘兴祚混在察哈尔的溃兵中逃往草原，却不幸被内喀尔喀的巡逻兵抓获。

　　得知刘兴祚的身份后，炒花当即把他囚禁起来。

　　那时他还想着，若日后与努尔哈赤谈条件，便将这个“建奴叛徒”送给努尔哈赤，既能卖个人情，又能换取好处。

　　毕竟努尔哈赤对刘兴祚早已恨之入骨，巴不得将其碎尸万段。

　　可现在，局势变了。

　　抚顺城破、代善战死，明军在辽东的势头越来越盛，隐隐有成为新主宰的迹象。

　　刘兴祚作为明军的威虏伯，背后代表的是明国的势力，此刻善待他，甚至通过他向明军示好，远比送给颓势的努尔哈赤更有价值。

　　“押宝，就得押在有赢面的一方。”

　　很快。

　　炒花亲自提着酒肉，身后跟着两名捧着酒坛的亲兵，快步走向囚禁刘兴祚的帐篷。

　　他虽此前将刘兴祚软禁，却并未苛待。

　　帐篷内铺着厚实的羊毛毯，桌上还放着暖炉，比起寻常战俘的待遇，已是天差地别。

　　掀开厚重的毡帘，炒花一眼便看到端坐于羊毛毯上的刘兴祚。

　　这位大明威虏伯身着素色棉袍，头发略显凌乱，眼下泛着淡淡的青黑，双眼却透着几分红血丝，显然是连日忧虑，许久没能睡个安稳觉。

　　听到动静，刘兴祚缓缓抬眼，目光落在炒花身上，没有丝毫怯意，反而带着几分冷冽，嘴角勾起一抹讥讽：

　　“怎么？炒花台吉今日有空过来，是要取我项上人头，送去给努尔哈赤邀功吗？”

　　炒花脸上立刻堆起笑容，挥手让亲兵将食盒与酒坛放在桌上，亲自上前为刘兴祚斟满一碗酒，语气带着几分讨好：

　　“威虏伯说笑了！此前是在下有眼不识泰山，还以为您是察哈尔部头人，却不知您便是大名鼎鼎的威虏伯！

　　若是早知晓您的身份，借在下十个胆子，也不敢将您请来‘小住’啊！”

　　他一边说，一边打开食盒。

　　里面摆放着烤得金黄的羊肉、油亮的奶豆腐，还有几碟精致的干果，都是草原上难得的美味。

　　“这几日多有怠慢，还请威虏伯恕罪，先用些酒肉，暖暖身子。”